“呦，叁小姐怎么又回来了？”张老婆子开了门，见到风荷一人站在门口，出声问道。风荷掐着手心，尽量让自己的声音平静一些，“我与挽夏姐妹一场，如今她要出嫁了，我有些舍不得，想等她醒后说两句体己话再走。”刘老婆子混浊的眼睛冒了精光，咧着嘴，露出焦黄的牙齿。笑道：“叁小姐金尊玉贵，咱们大丫头轻贱，怎好与叁小姐称作姐妹，不过大丫头要嫁的那家人也算是个正经人家，不像咱们祖祖辈辈挖葛打蕨的。”“我也正愁着呢，整个家里凑不出几两银子，可怎么给大丫头置办嫁妆，既然叁小姐说了和大丫头姐妹一场……”“我把挽夏视为亲妹妹，自然是要帮扶一下的。”风荷无力地叹息道。“叁小姐真是活菩萨！”张老婆子殷勤地把风荷请进屋，特意去主屋搬了个杌子过来。“挽夏是怎么病的？为什么不请个大夫过来瞧瞧？”“没怎么……”张老婆子有些心虚，嘴里含含糊糊，“就是前儿受了些凉，不过挽夏打小就身子结实，睡一觉便好了，费不上那个钱。”风荷忍不住高声道：“高热一直不退可能会危及性命的！”“哪有这么严重，她面色瞧着也……”“我是大夫，我说的是真的。”风荷不知她是愚昧还是太狠心，愈发地失望。冷声道：“若挽夏真的不好了，喜事变成了丧事，你们要怎么向朱家交代？”此话一出，张老婆子才算是有所触动，讷讷问道：“那怎么办？”“村子里有大夫吗？”“有个赤脚大夫。”“你去让他按照小柴胡汤的方子抓一副药来，若没有人参，换成党参也可，再拿一套针灸用具来。”张老婆子见她神色急促，怕是真出了什么事，也不敢再耽搁，赶紧就去赤脚大夫家中请了人过来。风荷验过药材，确认没有问题，递给那赤脚大夫，“银针给我，麻烦您去将这药熬了。”大夫见她要自己动手，不满道：“你个女人家，懂怎么治病吗？”风荷从荷包里掏出一粒银子，撂到了地上，把话又重复了一遍，“麻烦你把药熬了。”那大夫连忙捡了银子揣在衣襟里，一边往外走，一边嘴硬地嘟囔道：“若把人治坏了，可别赖我头上。”关了门，屋里这才清净了下来。风荷用银针分别在挽夏的十指尖和大椎穴处点刺放了血。不多时，那大夫将药也熬好了，风荷喂挽夏喝下，约莫过了两个时辰，她的高热才逐渐退了一些。
“我不、我不嫁。”睡梦中的挽夏带着哭腔呓语，她的嗓音嘶哑得厉害，声音断断续续。“挽夏，挽夏！”风荷把她搂在怀里，轻拍着她的脸，良久，她才模模糊糊地醒了一些。“女郎……”挽夏睁开眼睛，看见风荷的脸，以为是在做梦，直到被她抱紧，感受到真实的体温，才呜咽着哭起来，“他们逼着我……给四十多的老财主……做填房，我不愿嫁，他们就把我关在这屋子里，又怕我喊，给我灌了……灌了哑药……”她紧紧抓着风荷的手，喉咙中像是含了碎瓷片一样，几乎无法发出一句清晰的声音。风荷鼻尖酸涩，强忍着泪意把她抱在怀里，“挽夏别怕，我一定会带你走的。”“现在、我们现在就走……”不，现在还不行，外面的天才将将擦黑，走不掉的。挽夏愤恨地看着门口，咬牙道：“等天黑了，再走吧。”等夜色降落，张老婆子过来瞧了一眼，见挽夏还没醒。其实就算挽夏半夜醒了来，一个病，一个瞎，十之八九也是走不掉的，于是便没有给门上锁，回屋睡下了。“挽夏，我背着你走。”“不……”挽夏挣扎着起身，“村里的路不是很好，我、我带着女郎走……”她执意要自己走，风荷拗不过，便撑着她的半边身子，小心翼翼地出了门，两人快要走到村口时，挽夏忽地哭道：“女郎，我不甘心！我不甘心被他们这样害。”风荷沉默几息，握紧了她的手。“我们回去。”寂静无声的夜中，忽地，一声沉闷的声音响起，仿佛是大门遭重物碰撞而被破开的声音。刘平和张老婆子仍在睡梦中，只有刘宝玉被这声音吵醒了，揉了揉眼睛起来，推开门，借着朦胧的月光，看到院门大张，柴房的门也开着，撒腿跑过去一瞧，两人已不知所踪。“爹！奶奶！这俩人跑啦！”这一声大喊惊破了刘家的寂静，两个人慌里慌张地穿衣裳起身，冲到院子里，“啥时候跑的？”“早跑啦！大门都敞着呢。”快到手的五十两银子就这样跑了，刘家人哪里容忍得了，一人抄了一把粗木棍就冲了出去，沿着乡野小径，刘平挥着棍子破口大骂：“死丫头上哪去了？赶紧给老子滚回来！”“不孝的畜牲，要知道你会跑，老子那天就应该把腿给你打折！”张老婆子觉得这话若叫人听着了，会败坏他们刘家的名声，扯着刘平的手臂让他小声些，怒火攻心的刘平全然听不进去，甚至冲着自己的老娘啐了一口。“呸！我是他老子，就算是把她打死，那也是天经地义的！”叁人往村口寻去，怒骂的声音渐远。
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