外头，不敢多看奶奶一眼。”陈昌道：“难不成不晓不得，你只管答。”三七故作思索，半响后道：“是簪了花。”陈昌道：“前些儿些几处银楼、布庄都进了批货，先吩咐人别罢上，我明日去挑些，挑好了你给你家二奶奶送去。”三七忙点头。次日, 三七前方开路，一队小厮小厮抬着数个半人高红木大箱子往院子去。到了仪门前，三七唤了个丫头去叫夏菱来。夏菱得了信儿，忙过来, 她问道：“哪来了这么多箱笼？”三七回道：“二爷命我送来的。”夏菱忙叫了身后一小丫头去唤几个老婆子来抬, 又脚步匆匆去找李婠, 近日李婠不爱呆在院中, 爱去园子湖心亭呆着。待寻了李婠回, 夏菱一面将事回禀, 一面将箱笼一一打开，只见箱中笄、簪、钗、步摇、钿花, 镯头等珠宝琳琅满目，绫、罗、绸、缎、绢等数不胜数。夏菱一一看去, 只觉个个精巧无双, 不比李婠常带之物逊色分毫, 喜道：“二爷人好。”春慧、冬青听闻后也进屋来，见了纷纷称赞。
李婠笑：“给金给银的人便是好的了。”春慧、夏菱、冬青三人忙着将首饰收敛整齐。夏菱一面将一只孔雀银步摇小心放在多宝盒中, 一面喜道：“可不是，若连金银也不愿给的, 也别说其他了。”她关上宝盒，回头见李婠又一言不发地望着外头, 上前到了碗茶给她捧着，欲言又止。昨日陈昌放了清簟、善舒二人出去, 府中该知道的，不该知道的都知晓了, 夏菱心里头自然乐开花。今儿又见了这满目珠钗翡翠，更觉得陈昌天上有, 地下无。李婠笑问道：“要说什么？”夏菱道：“姑娘何苦晾着二爷？二爷被姑娘挤兑，只去外头书房睡，也没个人服侍的，姑娘你也整日发呆，望着西南角外书房处，两两相苦，何苦来哉？”李婠听了正要说话，又见窗外头石壁阴影下头立着个人，定眼一瞧，原是陈昌。李婠望过去，二人四目相对。她先有些愣怔，后笑道：“怎么不进来？”不可否置，她现下见着陈昌心里高兴。夏菱几个往外头一望，也见了人，她们互相挤眉弄眼地，悄悄退下了。陈昌依言入内。李婠问道：“几日不见，近来在做什么？”陈昌冷看她一眼，心说：能作甚？左不过练练拳脚、温书两样。面上不答。李婠见他不答，将手中茶递给他，又道：“喝口茶。”陈昌接过喝了口放在案几上，斜看她一眼。李婠见他不说话，心想他在生气，又问：“可用膳了？”陈昌又不答。李婠本是罕言寡语的性子，对面人不应声，她面上露出几分窘态，遮掩地扶了扶发髻。又搜刮几句家事说出来，可没见陈昌回应。李婠摸不着头脑，叫他进屋，他进了，让喝茶，也喝了，可就是不开口，这是何意？她左右猜不着他意思，说话心思也淡了。陈昌心说：往日动不动就不接话，甩脸子，我拉下脸哄你，如今换作是我，到只说了几句，可见其心之狠。越发生气了。李婠只见他冷冷地看了她一会儿，起身走了，越发不明白了。次日，陈昌如常梳洗、用膳，只不与李婠说话，不时冷哼一声，李婠大惑不解，心说：原先只当时拌了几下嘴，现下倒是越发严重了。于是问了他一句“你当如何？”得来陈昌冷笑一声。李婠心内积火，蹙着眉头，心说：可没见过这般耍性子的。遂也不理他，唤了夏菱来：“近日日子近了，船队怕要回，去请马管事来。”待人来，请了人去小书房内商议接应后续一事，眼也不见陈昌。陈昌见此，面色越发难堪，每每当想开口，又自觉输了半成，赌气出府吃酒去了。又是二日时光流去。终地，这日日落时分时，在河兴码头见了花管事一行人船队。历经二月行船，花管事一行人人疲马困、立顿行眠，上了岸，只见织纺来人并着车马候在岸边，当头一人忙道：“管事辛苦，已备好热水、饭食。”花管事也顾不得寒暄，上了马车。又一日，马、花两位管事匆匆进府。李婠见了来人，其间心喜自是不消多说。花掌柜也心中激荡难言，将此行艰难险阻一一说了，李、马二人将官府来人、又有罗爷压价降二事讲明，各自叹其不易。此行运十多船布下去台州、绍南二地，一来一回，刨去本钱，得银万两有余。李婠也稍松了一口气。李婠道：“原先没银钱，不好面上与那位罗爷相对，有主意也使不出来，如今我想着不如在坊内收些布来，以原价市布。”二人一听，只觉主意甚好，纷纷称赞。三人随后商议，定下二事：一则，调遣秦成贩布下仓江等地，二则，再招坊内女工千人，并立几名副管事分管。后又说了些琐碎杂事方散。果真，消息一散出去，次日织纺外有几个衣着褴褛地农妇抱着布匹寻来。几人见织纺门外排着长队，不敢上前，亏得守门汉子眼见，才去知会了马管事。马管事道：“快，请几位往后门去，我没成想今日会有人来。”到了后门，马管事令几人将布匹放下一一验看了，均是细密好布，马管事暗自点头，又取来银钱给了几人。其中一农妇拿了钱，犹豫半响后小心问道：“这位东家，不知前头这多人是在作甚？”马管事笑道：“可别，唤我一声管事便好，东家另有其人。这儿开了个织纺，只收女子，每月工钱五百文，管一顿饭，她们正欲进坊。”几人一听五百文，纷纷问：“这要如何进得去？”马管事笑道：“只要有手有脚，勤快些便成，懂不懂纺织都不要紧，坊内有
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