，说道：“你说的我都晓得。还是你去办。”正说着，又听窗外有人来报：“二爷来了。”且说这边, 陈昌应老太太所说前去前厅打发三个差役，正巧见副管事将人送走。副管事忙上前行礼问安，道：“二爷，小的已将人送走。”陈昌点头, 也不急着回书房, 使人倒了碗热茶来, 问道：“是哪样事？”副管事正待说, 临到嘴时神色一变, 心中惊道：不好, 才将贪功冒进，忘了个这个“活阎王”, 状纸直接送到老太太处去了。老太太十有八九要找二奶奶的不是，这阎王知晓了原委, 焉能放过自个儿？怕要吃挂落。一面想, 一面后悔不迭。这管事便能打发的, 陈昌心中没当是大事，便站于厅前瞧着紫砂陶盆中几尾鲤鱼, 他近日受罚在书房，心中烦闷, 拿扇子点了点，与随伺的三七道：“这前厅养什么鱼。”三七忙道：“前儿才听田管事说, 底下庄头献了几株睡莲，我等下便去找来。”吩咐了这事后, 也没听见那管事回复，陈昌回头冷笑问：“怎么？回句话难上了天？”这姓副管事冷汗淋漓, 弓着腰，低着头支支吾吾地将前因后果说了。过了小半盏茶时日, 也没听着人说话，他心里犯嘀咕，小心将眼珠子往上一瞧，便看着陈昌面无表情的站在原地，模样瘆人，忙要开口分辨，不想陈昌冷笑开口说道：“做得好阿。”那话唬得这管事两股战战，满脑门的冷汗，急道：“二爷、二爷，我吃猪油，蒙住心。”陈昌问：“状纸在老太太处？”副管事忙点头：“正是、正是。”说罢，还要分说，陈昌却没闲情听人辩解，指了指那管事，吩咐三七道：“叫他看马棚去。”说罢压着怒气径直往老太太处去。底下众丫鬟小厮们见陈昌黑沉着脸，据都远远避开，打帘的小丫头也不敢拦，快手快脚地掀起帘子，慌忙向里头报：“二爷来了。”陈昌进屋，正待请安，老太太将状纸砸陈昌身上，冷道：“看看！那娼妇做的‘好事’！”陈昌一看状纸，满肚子火气，转身便要走。老太太道：“或打或杀，快快去料理了！”陈昌听了“或打或杀”几字，停住脚，冷道：“怪道人写状纸押到衙门上，这府上打杀人只当寻常了。”老太太气急，恨道：“胳膊肘往外拐的东西！你是鬼迷心窍没个神智了？若真让李家那娼妇告成了，这梁州会怎么看陈家？你能落个好？日后官场上你怎么立足？侄媳妇儿告大伯，这等奇闻异事怕是要传得天下皆知了。”陈昌说不出反驳话来，只道：“什么娼妇不娼妇！直接唤她名儿罢。”老太太听了气了个仰倒。陈昌却也不管，抬脚走了。却说这边，李婠因挂心这诉讼一案，着马氏来问：“这个月税银可送过去了？”马氏回道：“原定是要十六再送，因着东家说这月早些，便在三日前送去了。”李婠心知急不来，遂按捺住性子，笑道：“巧了，今儿正是初五，你先略等等，待会儿将坊子里诸事一并分说了，省了下次再来。”马氏忙道：“这到好，省脚力。”李婠朝窗外望了望，说道：“还有几刻钟。英姐儿可好？”马氏笑道：“劳东家记挂，都好，前些天我教她纺纱，她也觉着有趣。”李婠道：“纺纱是正途，日后有营生。何不再请个女先生教她识字读书，识些道理。”马氏笑道：“早请了。不求多的，只求她有东家一二分学识也是好的。”一语未了，梅儿进屋来报：“花管事领着几位副管事在小厅候着。”李婠便与马氏止了话头，到小厅中去。这里梅儿进屋奉茶后推至隔扇门外，悄悄侧身往里头一瞧。只见李婠高坐正位，虽还是那副模样打扮，但又与旁日不同，夏菱也立在李婠身侧，一副大管事的气派。底下立着马、花与诸位或男或女五六位管事，个个袖手立着，面上肃然，上前之人必打躬作揖，口内说“正经话”。甚么“横州发了水灾，收的绵少了两成。”“前些沧江退水，去往台州、绍南的船回了，款子到了账上。”“小管事贪钱，扣了百多人饭食，正在闹。”“城西那片租金又涨了。”“前些账面没平，是记数的管事瞒记了。”云云。这一应的大小事，李婠或是一人思忖，或与人商议，出言或赏或罚，隐隐见其威势。梅儿目不转睛的盯着瞧，竖起耳朵听着言语。忽而，厅外传来喧闹声。梅儿惊醒，忙出门看查。却见陈昌径直往小厅来，底下几个李婠心腹苦拦不住，其余丫鬟婆子袖手站在一旁。梅儿见了一面气急，一面提着心往回走，高声道：“姑娘，二爷来了。”不想这声音前脚到，后脚陈昌便踏入厅内，他见着有外人在场，不想给李婠没脸，便咽了口唾沫，将窜到喉咙眼儿的火苗硬压下去。李婠道：“今日先散了罢，夏菱帮我送送几位管事。”几个管事相互看看，躬身行礼后从后门离去。陈昌进到小厅中，冷道：“你倒是大忙人。”李婠见他面色冷硬，隐约有几分猜测，只一时又不知说什么，垂眉不答。陈昌捏着状纸杵在李婠面前，冷声问道：“你叫人写的？”李婠抬眼一看，这状纸没经过她手，但大致内容如她所言，便点了一下头，欲伸手接过。陈昌见她承认，虽早已知晓，但不及亲眼所见，脑子中“嗡”的一声，甩手将状纸砸到李婠脸上。李婠惊呼一声，她躲闪不及，只能将眼睛闭上，往后一缩。正此时，梅儿端着茶碗来上茶，见了惊呼一声：”姑娘——“这连串动作只在电光火石间，待回过神时，陈昌便见李婠
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