右丞罗家，定好后日去拜访，得备下厚礼。”李婠道：“还有这门亲？我怎没听过。”陈昌道：“说来话长。这罗家与我家在祖父那辈便有几分渊源，现任尚书右丞罗文鸿屡试不却说尚书右丞罗文鸿下了朝, 正与书房中与门客清谈，便有管事来报：“梁州陈家送来拜帖。”罗文鸿接了帖子看过后，道：“故友幼子远道而来，府上后日备好宴席, 莫怠慢。”那管事忙点头去了。一门客抚须笑道：“可是陈公长孙？以备秋闱而来？”罗文鸿道：“正是陈家, 不过来人是陈家二房独子, 唤作陈昌, 往些年随他父亲入京来见过, 拜了王启为师, 到和我眼缘。”那门客知晓罗文鸿与陈昌祖父渊源，又见罗文鸿面待几分喜色, 道：“竟是王启弟子，明年必是榜上有名。”另一门客也忙笑道：“榜上有名的何止数十人, 和罗公眼缘的倒是凤毛麟角阿。”罗文鸿哈哈一笑, 道：“后日你们一见便知, 此子虽在四书五经缺几分灵气，但行事颇有文章。”说罢, 顿了顿，又道：“恨不能他是我罗家子阿, 定后继有人。”几个门客知罗文鸿嫌家中虽子嗣颇多，却无人承其志, 于经济学问一道也多是中庸，因而有此言, 只他们身为门客，却不能言及此, 全避而不谈，拱手道：“有罗公这句话, 到时我们定要一见。”说罢，岔开话，说起其他来。这边那管事出了书房，忙将信儿递给了大房中。因这罗文鸿前后两位夫人均已仙逝，罗文鸿便循着旧礼，定下大房长媳打点府上诸事。此时这大房太太听了那管事言语，只当罗尚书碍于以往陈家祖父之恩，点头应下，一面命人按旧例照办，一面命底下管事媳妇去知会各院。那管事媳妇绕了府上一圈，进到府上罗家二房的院子里。陈昌姑姑所出的姑娘名唤英妙，听了这信儿只问这传话人：“上回去大太太那说话，太太命我姊妹从下头送来的花样子里头挑拣些个，让匠人融了旧的打些新珠钗。这一晃眼便是一月过去了，新的还没送来？”那管事媳妇陪笑道：“早打上了，陆陆续续都送进了府上，姑娘的我明日就送过来，正好后日宴会能穿戴。”罗英妙冷笑道：“多亏了那不晓得是来‘打哪门子秋风’的亲戚了，要是不来府上，还不晓得哪年月能穿戴上。”那管事媳妇面上讪讪。正说着，罗英妙丫鬟绿儿哭哭啼啼进来，罗英妙见了便骂开口：“不长眼的死货！平日里要你做事指不上你，只晓得推脱。没瞧见贵客在？”那管事媳妇听了指桑骂槐的话，面上不好，赶紧说：“欸，我哪称得上声贵客，姑娘才称得上贵字。”罗英妙斜睨了她一眼，转头问绿儿：“还不快说哪样事，正好妈妈也在，给你做主。”绿儿哭道：“姑娘前天丢了个坠子，我今儿见着四姑娘头上，便去问，四姑娘好不讲理，不过提了这么一嘴，便鼻子不是鼻子，脸不是脸的阴阳怪气起来，后头我一说，便要去找大太太做主。”罗英妙听后，起身冷笑道：“要去找大太太做主？贼喊捉贼？好阿，一个姨娘生的，半个奴才秧子，却要告起主子来了。平日里一处屋子隔成三处用，给她一处还不知足？到贪起别的来了？”又与一旁立着的管事媳妇道：“这儿事也是妈妈亲眼所见了，还请到时候与我说句公道话。”那管事媳妇心中叫苦连天，口内道：“姑娘明鉴，怕是又什么误会。”罗英妙冷笑不言。因着左丞罗文鸿素有“清廉”美名，得过当今圣上称赞，面上便无铺张之举，加之姑娘公子众多，因而这一间大屋隔了三个套间，中间住了罗英妙，左右各住了二房两个姨娘出的姑娘，平日说句话也需低声些，这时罗英妙说了通，左侧屋里隐隐传来哭声，另一边鸦雀无声。
罗英妙听了这哭声，冷笑道：“这‘苦肉计’我这四姐姐使得勤快。可惜了，眼泪能变出个钗子，变不成个如意郎君。”这下左侧也没了声响。这时，有人来报：“二太太来了。”二太太听了下人说了这桩官司，忙来了院里。罗英妙唤了声“妈”，二太太横了她一眼：“又惹事。”后三言两语将这管事媳妇与绿儿打发了。罗英妙见了道：“充什么‘观音菩萨’，这般好心？我是你肚子里爬出来的你不向我，到向着别个去了。”二太太忙道：“乱说！又哪处没向着你了？口无遮拦的，还不请菩萨莫要怪罪。”罗英妙冷哼一声。二太太先念了几声佛，后从袖中取出个盒子来：“到院门时，四姑娘送来的，你瞧瞧？”罗英妙打开一看，见里头是只翠钗，制式上与她丢的那支仿佛，细看又不同。罗英妙道：“倒是知趣，也只有这点能说道了。”说罢，起身到铜镜前坐下，将翠钗带上。二太太道：“我嫁妆里头还有几只，待会儿让人送来。后日陈家你表哥来，莫失了颜面。”罗英妙思及那些珠钗都是些旧样式，便道：“你自个儿留着罢。”二太太只当罗英妙是“刀子嘴豆腐心”，念及她嫁妆不丰有此言语，道：“姑娘是个好的。”说罢，二太太上前站在罗英妙身后，瞧着铜镜中的人，叹道：“生得也好，在十几个姐妹中也是拔尖的，性子也爽利，可于亲事上有些波折。先头说的那一个你不喜，后头说的这个又年轻轻轻又去了，连累我儿了。都说‘月满则亏’，可见有几分道理。”这话言及罗英妙心中病处，她面上一冷，扶了扶翠钗。二太太摸了摸她头发，说道：“早些年你外祖父带你二
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