齐筝和齐颂的妈妈孙薇，一年到头基本都在外地。她一是为了躲债，二是为了找工厂做手工挣些钱。这一切悲剧的源头是齐承坤，他懦弱无用得十分典型，是没尽过责的丈夫和父亲。他幻想着拼搏挣大钱，结果要靠孙薇借钱接济。当年为了不交超生罚款，他和孙薇假离婚，却再没复婚。他顶着单身人设逍遥在外，最后赌博嫖娼进了局子。孙薇带着齐筝和齐颂躲躲藏藏，还得替他还债。齐筝觉得孙薇很蠢，为了他卖房借钱打官司，最后三人流离失所，住在狭小的出租屋里。债主们不定期来要债，孙薇还不上，选择了去外地。债主都是些老家的远亲近邻，见屋子里只有俩小孩，就不会太为难齐筝和齐颂。顶多是敲门要钱，要不到就逗留半天拿走些东西，然后离开。而她们娘仨因为欠债，在老家臭名昭著。麻绳专挑细处断。齐筝过着几百块学费都交不起的日子，却因出色的成绩和长相被人在学校里霸凌造谣。在这样的生活中熬到了高三，她早就习惯了。但她不甘心。高考那两天，齐颂起得比齐筝还早。齐筝起床的时候齐颂递给她一根油条两颗鸡蛋：祝你旗开得胜，门门一百分！她不懂要是分数真如她所说，齐筝这高考就算严重失误。但齐筝也不纠正，只慢条斯理地吃，还不忘在出发前按着齐颂的头要她吃完另外两颗鸡蛋。高考对很多人来说都是道坎儿，但对齐筝来说没有难度。无非是和做过无数遍的题目换种方式打交道，她觉得比思考下个月有没有钱吃饭还要容易些。毫无波澜的几天过去，齐筝又开始做起了枪手。有些家长想为自己的孩子铺路，多赢奖状全面开花。这就成为了她的活路。她不仅冒名去画画，还冒名去钢琴考级，然后是英语演讲。只要他们能保证她的身份没问题，她就敢做。多亏了枪手的活，高考成绩出来的时候，齐筝已经攒了快两万。她找了间光线更好的两室出租屋，在孙薇回来看她们的时候，合计搬了家。出租屋在一个高档小区的后面，离得不算特别近，但也不远，所以价格不便宜。
交了房租后齐筝给了孙薇七千。孙薇听说齐筝到处给人当枪手的时候就哭了一回，现在倒是平静了很多。齐筝并不太怪孙薇，她就像无数丧偶式家庭中的典型女人，有自己的悲苦，但对齐筝和齐颂她是给予了爱的。即便孙薇在过去的十年里交了两任男友，分给她们姐妹俩的精力相应减少，齐筝也都渐渐理解。她的理智告诉她，孙薇要不是个恋爱脑，她们也不会到这种地步。其实很难判断她们娘仨哪方更惨些。孙薇还是要走，所以那钱可以还一点债，再让她留些傍身。齐筝给家中订了牛奶，齐颂很讨厌喝，但齐筝每次都要盯着她喝完。高考成绩下来的当天，齐筝拒绝了所有媒体的采访，拿着成绩单和多年攒下来的证书，向格安青盟学院递交了申请。这是一条非常规的路。齐筝很明白，她身边的任何一个人如果得知，都不会理解，必定要各怀心思地苦言相劝。但也因为那是她身边的人。齐筝的脑子再没有比这一刻更清醒的了，她就是要脱离这个身边，自然不可能为他们所困。位于这座经济中心千湖市的格安学院，在国际上的名头很响，是完全不同于传统高校的学院。它的入学采用考后申请制，不仅要考察高考成绩，还需考察家庭情况及社会活动的参与情况，筛选通过后进入到面试环节，再考察整体素质。齐筝不富不贵，但她有过硬的成绩和全面开花的技能。市状元的身份，让格安略过她贫瘠的家庭背景，特地开了特例，组织了面试。但也只是个普通的机会而已。其实市状元的光环，在格安真正的圈层里，掀不起太多波澜。要多亏枪手的经历，让齐筝了解了上一个阶层的世界，在不与枪手工作相撞的比赛里，挑选性价比高的项目，获得了丰富的社会活动履历。而凭借着这些，齐筝通过了最后的筛选。她在志愿栏第一行，几乎毫不犹豫地选中了文化艺术管理专业。升学前的这个暑假，齐筝经常坐公交车去城郊，这里的农户卖的菜便宜，她通常囤上个两周的量。老板眼熟了齐筝，会多送她一些。菜地隔壁是个蔬菜果园，里头是一排排温室大棚。齐筝很早就发现有许多人会特意花钱来这体验采摘，路边总是停着许多豪车。通过一段时间的观察，齐筝已经摸清频繁来此的豪车规律。齐筝戴上口罩去果园应聘喷药的零工，然后偶尔帮着前台盯盯梢，也就顺势看到并记下了对应时间的出入人员记录。齐筝去网吧查了一番，无一不是藤城的权贵豪门，涉及的领域十分广。而摸着这些资料，齐筝努力地记住了他们报道上的样貌。一个暑假过去，齐筝再次攒下了两万多。
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