富庶之地。民女瞧大人对此处如此熟稔，可知是什么缘故？”宋既明似乎是很无语地轻轻偏了偏头，道：“没有活路，自然就走了，有什么奇怪的？”周鸣玉还打算开口，宋既明先行问她道：“周姑娘，先前在上苑，你对我与翊卫避之不及。今日相见，我不与你相谈，你又何必非要凑上来呢？”周鸣玉微顿了一瞬，便道：“先前在上苑，四面八方来来往往的都是贵人，民女深陷风波，生怕得罪了哪位贵人，所以才畏惧大人。如今这山路荒僻，不见人烟，同行之人都难免发憷，又何况民女？能在此地见到大人，自然是叫人安心的。”宋既明干巴巴地扯了扯唇角。他能信她就有鬼了。他心里猜到她主动过来与他说话，八成是有所图，并不想主动搭理。但是转身回去之前，还是看了一眼不远处在井口打水的伙计，同周鸣玉道：“此地的井水苦涩，姑娘若能忍耐，到了前面，打些山泉放温了再喝，要甘冽许多。”周鸣玉没料到他突然如此说，垂首称了句谢。她看着宋既明转身进去，有些不甘心，总觉得宋既明必然知道些什么，若是这次放过了，实在可惜。他这样的身份，若是攀扯进此事来，未必对她、对谢愉就是安全的。可他并非出身高门，是绝然不会与杨家和端王同党的。周鸣玉立在原地只犹豫了一瞬，便再次上前追住宋既明，问道：“宋大人在上京没有公务吗？”宋既明立定回头，倒没有什么不耐之色，直接免了她下一句发问，干脆直接地答她道：“我奉命护送端王府一行回晋州，今日过来瞧瞧，晚间还要回去。”这句话其实有些太细了，也有些答非所问。周鸣玉发现了，但是没有回避，而是非常顺势地向他发出邀约，道：“大人与我们顺路，可要同行呢？”贺掌柜和人一起等着，万万没想到周鸣玉这一去，居然真的将这人拉了过来。周鸣玉笑着同他介绍道：“这是京中翊卫的宋大人。”贺掌柜没想到宋既明是这个来头，连忙躬身向他行礼。宋既明没一点京中那些傲气，十分谦虚地回了礼，而后将自己的马牵了来，只默默走到了队伍的后面。周鸣玉瞧了一眼，临上车时对旁边的伙计道：“车坐久了，我这一程骑马透透气。”于是一行人走了起来，没过多久，周鸣玉就骑着马和宋既明一起落到了后面。宋既明瞧了她一眼，主动开口道：“周姑娘今日有些刻意了。”周鸣玉岂能不知，但仍旧装模作样道：“大人说什么？”宋既明轻轻哼了一声，道：“此处离城不远了，姑娘会骑马，若是放快了脚程，落日前就能入城，何必如此害怕了，还要挨个看过这几处破村子？外面那样多的山泉，干干净净，来荒村打水，又有什么可信度呢？”周鸣玉侧目瞧他。他没有回头，继续道：“你特意绕到这条线来，若说只为了瞧一眼那座小别山，实在有些可笑。行走江湖的人都知道要避开这种荒野道路，姑娘这一路人岂能不知呢？可见姑娘是特地冲着这几处村子来的。如今瞧见我，也算是个相识之人，所以实在忍不住，想要从我这里套消息，是不是？”周鸣玉笑道：“大人英明，民女佩服。”宋既明心里轻哂。哪里是他英明？分明是她故意，不惜露馅，也要从他这里问出个一二三四来。宋既明道：“我此来不为公事，你不必自称民女，我也不讲究这些。”他回头看向周鸣玉，道：“姑娘想知道什么，直说罢。”周鸣玉也就不和他说那些弯弯绕了，直言道：“我想知道的，方才就问大人了——这村子为何荒僻至此？大人对此地熟稔，想来是知道的。”宋既明淡淡道：“自然是熟稔的，我幼时便住在此处。”周鸣玉惊喜地挑了挑眉。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。她正愁找不到人打听，老天爷就把宋既明从上京拽到晋州来供她打听了。宋既明道：“我小的时候，父亲同村中好几位叔伯一起，去外头做工。后来一齐出了意外，没能回来。官府上门来，挨家挨户发了抚恤银，一条人命只换了二两银子。那之后走的走、散的散，如今变成这副样子，也在意料之中。”他这次回来，也只是为了回家看一看。村里仅剩的那几个老人家，口中说着自己没几年好活，不忍离开。他做不了什么，只能帮忙给几位老人修了修东西，又留了点碎铜板。周鸣玉听到“做工”二字，便立刻想到了谢愉给她说的那些话。她想着宋既明的父亲若是死于此事，想来更不会站在她的对面，于是大着胆子开口问道：“宋大人可知，他们是去做什么工了吗？”宋既明道：“我当然知道。”而他下一句却是：“可我凭什么要告诉姑娘呢？”他的目光放在迢迢远山，淡淡同周鸣玉道：“姑娘想要不劳而获，我又为什么要顺姑娘心意呢？”他看出了她的意图,却并没有直接拒绝与她同行，这就证明他并不拒绝她的追问。也许，关于此事,他也需要更多的线索。
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