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行过礼，刘牧之看见宋治放下了手里的朱笔，在堆成两座小山状的折子中，神色威严目光平静的看过来。他随意挥挥手，叫人准备了蒲团，好让堂中的文武大臣可以席地而坐。
这个举动让刘牧之意识到，眼前这位年轻的皇帝，已经知道眼下这场谈话必有争论，大争论。看了看先一步带着将门顶级官员到来的赵玄极，刘牧之的心在下沉，也在变得沉稳。
他知道，河西刘氏这个有着七百年历史，在本朝达到家势顶峰的家族，将在这里在今日被决定命运前途，乃至生死存亡。
刘牧之发现赵玄极也在看他，这位跪坐之时依然有“渊渟岳峙”气度的将门第一人，身形伟岸的犹如钢筋铁骨，眉宇锋锐的似有金戈之形，好似无论面对多少正面攻来的沙场强敌，无论脚下是否尸积如山、血流成河，他跟他背后的黄旗都能始终屹立。
这是悍将之气。宵小避之不及。
而此时，刘牧之分明看到，赵玄极眼中有一抹不加掩饰的戏谑，就好像他是被对方玩弄于股掌之间的敌军将领！这让刘牧之面容阴鸷。
他暗暗咬牙，盯着对方片刻，心道：“这里是朝堂，不是沙场！你赵玄极纵然能沙场百胜，也不过是一介莽夫，或许能震慑宵小，但岂能让本公心生忌惮！
“战争不过是政治的延续，军人不过是朝廷的刀子，平民百姓或许会敬畏你们，可到了朝堂上，古往今来被文官弹劾夺权，乃至郁郁而终的百战名将，难道还少了？你们的命运，掌握在我们手里！”
赵玄极将刘牧之的神色纳在眼底，面露鄙夷之色，暗道：“匹夫，死到临头犹不自知！将军不善权力算计，并不是蠢，而是因为要把精力用在研究兵家之道上。若是将军都去学了官场心计，哪还有心思琢磨兵法战阵、训练三军将士，你们这些匹夫岂能安享太平，有在背后戕害我们的机会？”
两人四目相对，虽然没有开口说话，但彼此争锋相对之势，已经如刀枪相击，杀气外溢。
大殿很宽阔，足以容纳百多人，文武双方十多名重臣分坐两班，大片地方空着。
矩形的斜阳余晖拉得很长，寒风入门卷动帷帘，角落光线逐渐暗淡，束手而立的宦官无声无息，空气中弥漫开冷硬而危险的肃杀之气。
终于，皇帝那没有感情色彩的声音，在空旷的大殿徐徐响起，好似低沉的号角，“一日之内，京兆府接到的事关刘氏族人的命案，已经超过了六十起，朕很惊讶，也很愤怒。在此之前，朕一直以为，我大齐的门第世家乃是江山柱石，社稷肱骨，但今日之事，却让朕大开眼界。刘卿，你来告诉朕，朕之前是不是错看了你们？”
刘牧之起身离座，在堂中下拜请罪，他先是痛苦自责，承认自己没有管理好家族，以至于出现了这些害群之马，表示自己绝对不会姑息，必将彻查族人不法事，清除这些老鼠屎，并请求皇帝治他的罪。
言罢，徐明朗起身来到刘牧之身边，面色沉痛又满是公正，声音中气十足的对皇帝道：“禀陛下，我大齐律法严明，今日这些大小案子，自然会有京兆尹一一严查法办，不会让受害者蒙冤受屈，也不会让有罪者逍遥法外。
“这些案子都涉及刘氏，参知政事也有罪责，但水至清则无鱼，家族大了，难免有一些不争气的族人，参知政事虽有失察之责，但这也是他忙于公务，日日夜夜为大齐国事奔波劳碌、呕心沥血，无暇治理家族的缘故，并非有意纵容。还请陛下看在参知政事勤于公事的份上，稍息怒火。”
他的意思很明确，就是要把刘牧之，或者说绝大部分刘氏族人，跟那些有罪者区分来来。
把命案的惩治范围，控制在直接致人死伤的刘氏族人身上，不去计较那些刘氏族人是受了谁的授意，忽略土地兼并、放印子钱这些命案产生的根本。
从而让刘牧之的罪责，只涉及“治家不严”的失察之罪，好保住刘牧之参知政事的官职。
刘牧之在开年后是要作为领头者，提出、推动“枢密院”的，是承受将门反对攻势的主将，只有他站得稳了，给将门的压力大，五军都督府提出后才能有文官“让步”的效果，从而得到施行。
这是已经准备了很久的事，如今已经箭在弦上，徐明朗必须保住刘牧之这个无法轻易被替代的角色。如果刘牧之倒了，这件事又得耽搁下去。
赵玄极听了徐明朗的话，哂笑一声，起身离座，向宋治拱手道：“陛下，徐相之言，臣不敢苟同。今日这些命案，体现出的刘氏之罪，是整个刘氏不择手段攫取财富、压榨百姓、草菅人命！而不是某些刘氏族人个人行为不端！
“刘氏土地兼并、放印子钱的规模之大，残害的百姓之多，岂是个别刘氏族人能做主的？除非这个人是刘氏家主！”
此言一出，在场的将门大人物们，立即点头称是，纷纷赞许镇国公说得在理。一时间，门第大人物们都是面如锅底。
刘牧之脸色一变，转头怒道：“镇国公，你这是血口喷人！你有什么证据，说刘某指使了这些事？京兆府都还
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