只是一般酸枝木都是烘干晾干了才用来做家具，这匣子，像是用刚砍下来不久的，新鲜的酸枝木做的匣子……也不知里面装着什么。兰溪怀疑地看向赫连栩。赫连栩却卖了关子，不发一言，示意兰溪自己打开。兰溪索性坐直了身体，在赫连栩眼神的注视下，拉开了那匣子的拉环。一个刚死不久，仍血流不止的头颅，出现在匣子中。兰溪眼前一黑。又惊又气，差点当初昏过去。强按住自己的虎口，才勉强压住那骇意，本想责难赫连栩，可眼神掠过那匣中之人的五官时，忽然愣住。这不是……兰义吗？兰溪猛地起身，一把从赫连栩手中夺过那木盒，盯着盒中的人头，瞳孔紧缩。当初她要杀兰义，杀这个两世背叛兰家，踩兰家上位的禽兽时，却被告知兰义已被丢进了乱葬岗，尸骨无存。她心中恼恨不已却只能作罢。谁料后来，诈死的兰义出现在京城中，骗得妹妹兰絮落入了枢北王的圈套，才有了后来被困深山，妹妹生死不知的事……可兰义这混账呢？还好好的活在枢北王的大营之中！这让兰溪如何能忍！昨儿，赫连栩问她想杀谁，她第一个想的便是兰义！本以为，靠这赫连栩的手段，一周之内能给她个回信，没想到这赫连栩竟摸到了兰义的老窝，不过几个时辰的功夫，便将这人头送过来了！不管萧信让赫连栩进京是何目的。此时此刻，兰溪不得不赞叹一声。这赫连栩——好本事！兰溪合上盖子，目光灼灼地看向赫连栩。“月俸一百两，年付一千二百两，哀家给你一千五百两的支票，多出的三百两做打赏，如何？”“娘娘爽快。”赫连栩此刻，也有些欣赏面前之人了。大清早见到死人人头而能保持冷静的女子，他只见过两个。一个是他那好姑姑赫连太妃。一个，则是眼前这位昭容太后。他那姑姑之所以漠视，是因为杀人杀太多早已麻木了。那这位昭容太后呢？不像是从尸山血海里走出来的，倒像是个琴棋书画皆通的大家小姐，究竟是怎样的恨意，能支撑着她从一个十指不沾阳春水的大小姐，变成现在这种麻木不仁的样子呢？赫连栩很好奇。但兰溪显然不打算给他探究的机会。“凝霜，取一千五百两的银票来。”一直候在殿外的凝霜，恭声应下。提着裙子匆匆去了库房，再回来时，手中已拿着荷包。
蜻蜓落荷的荷包里，装着一千五百两的银票，还有一些碎银子以作零用。依着兰溪的吩咐，凝霜将手中的荷包塞给赫连栩。抬头时，悄悄看了他一眼。被男人眼中的利芒给刺痛，忙疼得闭上眼了，不敢再看。主子身边的人，是越来越奇怪了……凝霜心中嘟囔着。……赫连栩接过荷包，并未去清点分量，而是突然抬头叫住兰溪，问道。“娘娘爱吃荔枝吗？”兰溪眉头微皱。爱吃是爱吃。可跟这赫连栩有什么关系？她不再回头，含糊其辞。“一般吧。”“裹腹之物罢了，没什么特殊兴趣。”赫连栩眼神闪烁，也不知听没听进去，双手抱拳，微抬。“微臣告辞，他日再来向娘娘汇报。”接着，闪身离开殿内。……他走后，凝霜尴尬地接过兰溪手中的匣子，抱在自己怀中，艰难道。“主子……这位是？”兰溪解释道：“御凤台十人之一，正四品，哀家的司刑使。”凝霜噎住。回想了一下刚才赫连栩杀人一般的眼神，忙不迭地点头。“他确实适合司刑使……”兰溪失笑，摇了摇头，继续捡起账本，不再想刚才赫连栩之事，而是吩咐凝霜道。“你手中匣子，记得别打开，御花园不是有个莲花池吗？端过去，连匣子一起，沉塘喂鱼吧。”“是。”凝霜得令，忙遵命行事。……流云易逝，彩云更迭。半月时光，一闪而过。今日的储秀宫，极为热闹。十日前，储秀宫开始了殿选的最后一道程序——书选。也就是以书面读书作答的形式，提交最后的试题，该试题的内容，是这秀女们一个月以来的温习成果。从经史子集到诗书礼仪，从文章算数到理财营生，但凡是这一个月来，黄嬷嬷课上所讲的内容，无论边边角角，都有可能出现在试题中。最后，考官根据书面上的答题情况，给秀女们打分，并排出成绩最优的前十位，这十位，可以留在宫中做妃嫔，根据家世、容貌、性情，由兰溪赐予相应的封号。另外二十位，则分赐嫁妆，送出皇宫，往后此生，与深宫绝缘。关于前十位的名额，兰溪曾和萧长卿商量过，由他最后来拍板敲定，毕竟这是给他选妃子。
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