宫女整张脸，都蒙在凝固的血渍之中，额头上方，有一个巨大的豁口。看样子，像是失血而亡。萧长卿从凉亭起身，也朝兰溪这边走来。他微垂着眸，让人看不清楚他眼底的表情，但举手投足间，多了几分生动，讲话的语气，也更流畅了。微微拱手。道：“太后来了，朕便可轻松些了。”“宫中若无太后主持大局，还不知要混乱成何态。”兰溪冷笑，“不必事事都算在哀家身上，你不是有两个表妹吗？随便拖出来一个封做皇后，往后你也不必仰仗哀家鼻息了，事事都有你的皇后为你处理。”萧长卿语气不变，“到底身份不一样，这些妃嫔出来掌管后宫，怎能如太后一般让人人信服呢？”唯恐自己被清算的谢桥儿，也跟着拍起了马匹。“陛下所言俱是！”“妾身在民间时，便听得太后清名，知道太后是这世上顶顶尊贵大气之人，气度不凡，雍容华贵，处事平和大气，宫内宫外交相称赞……”“太后娘娘，您一定要听妾身解释。”谢桥儿跟着又说起了那宫女的事。“这名叫柳儿的死蹄子，平时在妾身宫里，便爱偷摸乱动，手脚极不老实，妾身往常都忍了，今日来御花园和姐妹们小聚，也带上她，好让她长长眼界。”“可这上不了台面的东西！手脚笨极了！妾身气不过，训斥了两句，她竟然还敢不知尊卑的顶嘴！”“妾身为了让她长个记性，便轻轻地踹了她一脚，以儆效尤。”“可谁知她自己没那个在宫里享福的命，一脚踩滑了，顺着台阶便滚下去，等妾身和姐妹们发现时，人已经咽了气……”“您若不信尽管问太医。”“这宫女之死，真的是因为心梗而意外离世啊！”周围妃嫔听她如此抹黑一个小小的宫女，眼底皆露出不屑之色。跟你无关？人家松子壳漏了一个，你便一脚踹过去，好一番威胁后将宫女赶出凉亭。依这态度，等回了自己的宫殿后，还不知要怎么责罚这可怜的丫头呢。此情此景，谁能不意识恍惚，担忧不已？宫女之所以滚下台阶，跟你谢桥儿有脱不开的关系！如今这一番话，倒把自己摘得干干净净……早干什么去了？谢桥儿的话，兰溪向来只信三分的。她看向太医。如今场内，唯一能说实话的只有太医了。“回太后娘娘，这宫女确实死于心梗不假。”“但之所以心梗，是因为遭到了惊惧之事，才心梗至死的……”“而且，若非磕到脑袋流血不止，就算心梗，也只是昏迷过去，绝对能撑到老夫过来给她施针的。”
“哎，可惜了一条活生生的命啊……”太医叹了一声，没再多言。事情的始末，兰溪也知道了七七八八。她看向匍匐在地的谢桥儿，心中涌起啼笑皆非之感。一个本就不在意下人生命的嫔妃，一个骄纵跋扈的谢家小姐，此时为了将自己摘出去，竟摆出这么一副委屈巴巴的姿态。世人向来都怕刑罚责难。可殊不知，为何会有刑罚？皆因行为不端！不改变因，只畏惧果，出了问题便开始躲避责任推卸责任……真真是无趣！兰溪垂眸，淡声道：“你脸上怎么回事？”不是来御花园闲聊吃茶吗？死了个宫女不说，谢嫔的脸怎么也肿成猪头了？谢嫔想起皇帝刚才对她的责骂，还有薛乾那冷硬的巴掌，忙摸着自己的侧脸，吃痛地往后挪去，眼神躲闪。“妾身说了些不该说的话，惹了陛下责罚，此事妾身知错了，往后必然不会再犯……”绝不能让太后娘娘知道，刚才，她连芝兰殿都非议上了……兰溪没再关注这个。而是行至那死去的宫女面前。面部虽被血污给掩盖了，仍能看出眉眼间的稚嫩之色。双眸大大的睁着，眼底尽是惊恐与幼态。这宫女，顶多十一二岁的年纪。兰溪叹了一声，俯身，帮她合上双眸。“这名叫柳儿的宫女，查一下她在宫外有没有亲人，祖籍在哪里。”“尸体运回祖地葬了吧，这样百年之后，也能有个后人的香火祭奠。”“除了她的私人财产以外，再拿出一百两银子，到时都交给她在宫外的家人，以慰藉亲人的哀痛。”凝霜忙将这些记下，屈膝道：“娘娘慈悲。”兰溪摆摆手。举手之劳而已，算什么慈悲。天下众生谁的命不是命？若真慈悲，就该让这谢桥儿给这宫女抵命。可惜，谢桥儿父亲是江南总督，谢桥儿又身居嫔位……便是她，也不能张口说要命，闭口就让她见阎王。不过……死了人，总不能这么放过。“你——”兰溪指着谢桥儿的鼻子，“谢嫔言行无度，行为不端，难堪嫔位之尊，即日起，夺去嫔妃，降为贵人，迁出主殿，闭门思过半年。”谢桥儿骤然叫道：“娘娘！您怎能这样！”
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