的蓬莱殿，犹如从轻飘飘的空中，负了重，踏在厚实的土地上。周贵妃过来见她半躺在榻上，精气神散了一半，笑问：“这是这么了？我听闻你在离宫里举办了一场异常精彩的马球赛，可惜我无福，看不到这样的热闹。”郑湘拉了个引枕垫在背后，一听这话，就明白周贵妃对留在京师心存不平和埋怨，便笑道：“今年错过了，明年的更精彩。”周贵妃听了，摇头笑了下：“明年的事情明年再说。往日，你都是生龙活虎，今日怎么瞧着脸色发白。”郑湘忙叫新柳拿奁镜来仔细打量，嘴里道：“我脸色真的发白吗？肯定是因为这两日旅途劳顿。”郑湘看了半天，越看越觉得脸色不好。周贵妃见状，起身告辞：“过两日，我再来与你说宫中诸事，我走了，你好好休息。”郑湘点头，道：“姐姐慢走。”周贵妃突然想起什么，停住脚步，转过身，叹道：“我许久未见小花，甚为思念，不如让他待我宫殿一两日。”郑湘道：“我是没什么。姐姐，你问他乐不乐意去，他这些日子在离宫里心玩野了。”周贵妃笑道：“小花自幼聪颖懂事。我找他去了。”待周贵妃走后，郑湘感到倦怠，打了个哈欠，对新柳道：“你们去忙，我睡会儿觉。”新柳带着宫女出去了。暮色降临，蓬莱殿一片安静，姜灿跟着周贵妃去了，小鱼不爱说话，郑湘睡觉未醒。姜榕过来时，见到暮纱四垂，殿中空寂，桂花热闹的香气，反而显得蓬莱殿愈发寂寥。现实与虚幻在黄昏模糊了界限，姜榕恍恍惚惚，不知为何竟然生出一丝惶恐。他加快脚步，那矫健的步伐敲击在白石的阶梯上，犹如梦境破碎的声音。姜榕大步转进西暖阁，榻上沉眠的人将一切虚幻散去，照出真实。姜榕坐在榻沿上，全神贯注地凝视着郑湘。然而，任谁被这么盯着，也不会睡安稳。郑湘睁开眼睛，骂了一句混蛋，坐起来，头脑有些昏沉。殿内已经暗下来，姜榕一半的身子笼罩在阴影里，黑魆魆的，郑湘赶紧叫人来点灯。“我都被你吓着好几次了。”郑湘埋怨了句，感到腹中饥饿，又叫传饭。姜榕笑道：“你胆子可不小，每次都骂我。”郑湘起身洗手净面，回头说了句：“那是你活该。”晚上两人躺在榻上睡觉，姜榕的手臂刚搭在郑湘的身上，郑湘就拂开，带着困意的声音道：“我困了，睡觉。”姜榕顿了一下，伸手将郑湘紧紧揽在怀里，道：“快睡吧。”他脸上的神色却有了异常，难道湘湘对他没了新鲜感？下午睡了一下午，晚上怎么还能睡得着？姜榕睁着眼睛，不断思考原因，是因为年纪大了，是因为身材走形了，还是因为体力不好了……他不至于落在这种地步吧，难道……咳咳……他赶紧在心中呸了一声，放空大脑，也跟着睡去。郑湘次日醒来神清气爽，精神奕奕，送走依依不舍的姜榕后，她带着宫女去了周贵妃的仙居殿，恰逢周贵妃与姜灿用饭。她略微扫了一眼，都是姜灿爱吃的，周贵妃比她这个亲娘还贴心。“你们吃，不用管我，我去正厅喝茶。”郑湘摇着宫扇笑道。周贵妃起身：“小花起晚了，等吃完我将他送回去。”“我不是找他，来找你。”郑湘笑着看埋头吃饭的小花，见她来只含糊叫了句阿娘，然后继续吃饭。周贵妃坐下道：“既如此，我便不与你客气。小花慢些吃，慢些吃。”郑湘朝周贵妃颔首，果然去了正厅坐下，春雨捧茶，笑说：“皇后娘娘请喝茶。”郑湘接下，打量仙居殿，她印象中的仙居殿金碧辉煌，华丽大气，犹如神仙居住。但现在只见纸窗木榻，帘帐黯淡，几案架子只摆着几个土瓶子，唯有身侧针线筐里有鲜艳的丝线和绸缎。针线筐里有一件未完成的金色缎地背心，绣着童子坐莲的纹样，大小是小花能穿的。
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