“奴婢句句属实，万岁一闻到艾草的烟味，就会咳嗽不停，喘不上气来。”朱祁镇心头一跳，那年他被抓到瓦剌，草原上的蚊虫能吃人，瓦剌人也用艾草去熏，只是却不像中原这般讲究，光把艾草晒干了，为了耐烧，还掺杂了干牛粪，一燃起来浓烟滚滚，呛得他落下了个气喘的病根儿，虽说自打瓦剌回来，经过多年调养，早已不碍事了，可这个小小的直殿监内侍，竟然对自己的过往如此了解，朱祁镇不由得侧头望去。讲话的内侍年纪轻轻，眉目清秀，看着有几分面熟，他却一时想不起，究竟在哪里见过对方。掌司宦官听徐云中说的真切，不敢再怠慢，连忙收了火折子，吩咐道：“快快，去换成篙草制成的火绳来。”“是。”众内侍抱着火绳正要退下，忽然停住脚步，直直望着他的背后。“愣什么？快去呀。”掌司宦官催促。众内侍扑通一声跪下，徐云中见状，侧目一看，也赶紧跪下，与众内侍一起拜倒：“参见万岁。”掌司宦官脸色一变，赶紧转身跪倒在地。“奴婢该死，扰了圣上清静，望乞恕罪。”织锦御靴自他视线中经过，来至那位向来低调寡言的内侍面前，轻声笑道：“朕想起来了，徐云中，对吗？”徐云中蓦地抬起头来，眸底感情复杂难言：“难为万岁还记得奴婢。”“快起来吧。”帝王亲切的看着他，含笑道：“朕记得那个时候，你才十多岁，稚嫩的小脸上，却有一双坚毅的眼睛。一晃眼，你已经成人了，朕第一眼瞧见你，竟差点没认出来。”徐云中百感交集：“万岁却一点也没变，还是那么宽厚仁慈。”帝王瞟了眼他的打扮，皱眉道：“朕记得你博览群书德才兼备，怎会分配到这直殿监来做苦力？”徐云中垂下眼帘，正思索着如何回答，掌司宦官适时插话：“万岁有所不知，当年他随您从瓦剌回来，因此遭到了排挤，只能来我们直殿监当差，平日里谁都能来欺负几下，肯与他说几句话的，便只有那些相同遭遇的旧人。后来您重回大宝，与他相识的曹公公也一飞冲天，我们也都劝过他，既与曹公公是旧识，但凡登门说上几句好听的，也不至于窝在直殿监这冷衙门，可他就是不肯，说什么君子当如竹，风过不折，雨打不污，曹公公那儿再好，也不是他的去处。”他已打定主意，近来曹吉祥与蒋安之事闹得沸沸扬扬，现下皇帝注意到徐云中，明摆着是要重用，自己平日里和徐云中又无仇怨，不如借此机会推对方一把，也好卖个人情，为以后铺一铺路。朱祁镇听后，愈发坚定了心中想法，笑问徐云中：“好歹你与朕共过患难，怎么不来找朕呢？曹吉祥那儿不是你的去处，难不成朕这里，你也嫌弃吗？”徐云中忙道：“奴婢只是觉得，自己未建寸功，不好到万岁面前求取什么。”“你呀，为人就是太正经了，这一点，倒是很像另一个人。”说到这里，朱祁镇脑海中闪过绿竹的脸，微微展颜，道：“现下朕身边正好缺人，你愿过来侍奉，便是功了。”
徐云中郑重行礼：“奴婢自当尽心竭力侍奉万岁。”话音刚落，一名内侍着急麻慌的奔来，喘着气道：“万岁，蒋公公他——他死了！”朱祁镇带着徐云中等人赶到时，几个内侍已经拿布盖上蒋安的尸体。众人一见皇帝，连忙行礼。皇帝却一把拉起绿竹，关心道：“绿竹，你没事吧？”只见绿竹面如死灰，身上微微发抖，轻轻的摇了摇头。皇帝见她如此，心中顿生怜爱。“没事就好，朕就怕吓着你了。”言罢，这才转身问道：“怎么回事儿？”曹钦起身抱拳，回道：“启禀万岁，微臣奉旨将蒋安递解出宫，不料贤妃娘娘前来，微臣只好在外等候，没一会儿就听蒋安在里面大叫救命，等微臣赶过来，他就死了。”“ 他怎么死的？”“微臣已令医官验过，贤妃娘娘带来的酒里有毒，蒋安乃中毒身亡。”“嗯？”皇帝瞧向医官，医官战战兢兢，却还是点了点头。他忙向绿竹问道：“快告诉朕，到底怎么回事儿？”绿竹却朱唇紧闭，一言不发。还待再问，一旁的君凝抢着答道：“奴婢领了酒，随娘娘来给蒋公公送行，一开始还聊得好好的，哪知道蒋公公一杯酒喝下去，就毒发身亡了。”曹钦急道：“我们赶过来时，都听见蒋安大喊，是贤妃娘娘杀人，人证物证俱在，你们还要抵赖么？”皇帝惊疑不已，问道：“绿竹，果真如此么？”绿竹眼圈一红，点了点头道：“是，如此看来，蒋公公只能是妾杀的，妾辩无可辩，请万岁将妾交与宫正司发落。”“冤枉啊！”君凝喊道：“万岁，若是娘娘下毒，又岂会这么不遮不掩的带着毒酒过来，那岂不是自认凶手？”
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