杜聿明脚不沾地，一早才去行辕接受蒋总统的训示，又马不停蹄地赶回沈阳剿总司令部听卫立煌面授机宜。阮静秋和当地的几位军医交接了杜聿明的病情和治疗方案，但沈阳此时没有飞机回返徐州，她至少要等到当天晚些时候或转天早上才能走。她徘徊在司令部大院里，在门岗哨兵困惑的注视下走进大楼又走出大楼，始终没有找到她迫切想见的那个身影。说不失落是假的，十几年相识相知，她和他没有主义或路线之争，只有日积月累的情谊和难舍。她不能说破战争的结果与他的命运，更无从预知自己的未来，之所以一路踌躇彷徨，不过是想见他最后一面。可目前看来，他应该不在沈阳，听闻九兵团正在彰武至新立屯一线休整，他此时多半脱不开身。
眼见卫兵们的眼神已很有些怀疑，她不好再徘徊下去，只得转身向外走。而这时候，院里忽然驶出来一辆汽车，廖耀湘在后排降下车窗，意外又疑惑地望向她：“小秋？”
阮静秋惊讶地睁大眼：“你怎么会在沈阳？”
廖耀湘为这古怪的问题愣了一下，旋即笑了：“卫总说杜先生到了，叫我回来开会。现在换我问你，‘你怎么会在沈阳’？”
阮静秋悄悄握住了口袋里的那只络子，抿着唇没有回答。廖耀湘仍有些疑惑，但看出她有话要说，于是向她招手道：“上车吧。”
前座的敬副官早在上回风波中就瞧出了两人之间的不寻常，于是悄悄告诉司机，叫他开去河边公园等人少僻静的地方。司机则一路目不斜视，车子停稳后，阮静秋左右一瞧，不由哑然失笑：这么巧，她又回到了长沼公园，只是身边说话的人从杜聿明变成了廖耀湘。两人沿湖走了几步，廖耀湘确认周围没有他人，转头问她：“现在可以说了。是有什么要紧事么？”
阮静秋感到自己的脑袋又突突跳动着痛了起来。她暗中攥紧手掌，心想，横竖都是要痛，区别无非是痛在脑袋还是痛在心里。不论那个阻止她干涉历史的外力究竟是否存在，只要它不能当场使她毙命，她今日就必定要把这番话说出口。她上前了一步，与以往的交流相比，两人之间的距离变得很近。廖耀湘似乎察觉到了她的意图，一度试图打断：“小秋——”
劝阻的话还没有出口，阮静秋就先一步问：“对你来说，这件事真的没有其他选择吗？”
这句话才说完，她的脑袋里便像凿进了一枚铁钉，疼得她忍不住打了个哆嗦。疼痛使得她的双眼泛红，眼眶含泪，廖耀湘见她神情苦痛，不忍再开口打断，只神情复杂地望着她。
阮静秋咬着牙，竭力抵抗着直往骨头里钻的剧痛。她颤着声音说：“我知道报纸上所写的那些都是假话。锦州就要完了，长春朝不保夕，就算九兵团能撤出东北，可然后呢？”
廖耀湘眉头紧皱。
阮静秋艰难地向他挪近了一步。即便对于故交好友来说，两人此时也已经近得过了头，再多一寸就要撞上对方的鼻尖。她断续地抽着气，压低了声音，既像在抽泣，又像在恳求那样，接着说道：“我也知道这对你来说太难了，可另一条路或许才是生门！现在一切还来得及，只要你肯选择，一切或许还有希望！”
“没有这样的‘或许’。”廖耀湘斩钉截铁地说。他面色阴沉，但并没有发怒，而是抬起双手，握紧了她的臂弯。“我了解你的为人，因此可以不追究这话的来由。”他强调道，“但除我之外，这话再不要说给，万事皆要以最理性的角度反复考量。可在这一刻，在这样短暂的时间里，他没有办法仔细琢磨自己的心意、顾虑肩上的责任、担忧她的处境、哀叹无望的未来，心中却实实在在地被她的眼泪、她的拥抱、她的临别赠礼掀起了滔天巨浪。或许他正在那一刻觉察到了自己对她的感情，又或许他什么也没有来得及仔细思考，而任由本能代替理智作出了选择——他快步折返了回去，深深地拥抱并吻住了她。
阮静秋瞪大眼睛。见他突然停下脚步，她还以为他改主意了，谁知道他一句话也不说，竟就这样亲了过来。她起先懵懵然地想：这可是她的初吻呀！而后又忽然明白了，正与她方才的那个拥抱一样，这个突如其来的吻里，也同样有着他无声的千言万语。至于那究竟是爱人的表白还是友人的诀别，又或者它们早就混在了一起——已经不重要了。她没有拒绝，也没有迎合，只是闭上眼睛，耐心地倾听着他的话语。
似乎过了很久，又似乎只是短短一瞬，他退开了一些，关切又忐忑地瞧着她的表情。这个冒失的吻之后，他们无疑不能只算是朋友了，可在这样一个糟糕的战局里，他竟连一个承诺都给不起。他直到这时才有些后悔方才的举动，但他怀中的姑娘什么也没说，只是睁开了眼睛，带着宽容的、哀伤的、可能还有些羞怯的眼神，坦诚而直率地望向他。廖耀湘终于意识到，他和她远比自己所能想象的更懂得彼此，也算老天有眼，让他们在离别的前一刻得以发觉。他缓慢地松开她，低声说：“我走了。”
阮静秋在回应之前停顿了片刻，脑海里掠过一路经历的种种。但她忽然又不想称呼他“长官”了，于是像个真正的友人那样
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