等着他，比如，同样的消息此时恐怕已传到了南京，来自总统府的责问很快就要到了，难道那时他也要继续装聋作哑，指望如此能蒙混过关吗？他艰难地清了清嗓子，竭力使自己说话的音调易于辨认，对他说道：“我去作战室。你不用跟来，先把消息传给三位司令，请他们立刻来开会。”
副官遵从他的命令，撒腿向通讯处跑去。杜聿明攥住电报，加紧脚步走过半面透风的长廊，手杖急促地在结霜的地面上叩响。绕过最后一处拐角，就是作战室的大门，刘峙刚刚放下听筒，看见他，便摇着头，唉声叹气起来：“糟糕哇，实在是糟糕！”
杜聿明忽而又无言了，走到近前，单手支住沙盘，颓然地望向葱绿一片的丘陵和平原。一个作战参谋颇为主动地替长官分忧，伸手拔去了宿县上摆放着的旗帜，但刘峙不怎么领他的情，黑着脸冲他挥手，把他赶去了另一边。
“宿县一丢，咱们现在是转移不成，撤也撤不了了。”他自顾自地说，“这不就快成了共军的瓮中之鳖了吗？”
这话与外头的寒风起了同样的效用，杜聿明又剧烈地咳嗽了一阵。刘峙身形富态，见状却很灵敏地一转身，恨不得立马避出三丈开外。杜聿明的目光停留在沙盘上，觉得那片绿色猛然间模糊了一瞬，于是短暂地合眼片刻，才迫使它们重新变得清楚。他无力去计较刘峙的态度，就算他此刻真有余力，也绝不能对自己的上司兼老师回以驳斥或责备的言语，这是在这个体系中生存着的人早已习惯和麻木了的法则之一。他吞咽了一下，艰涩地开口道：“老师，宿县的战略位置何其重要，怎么——”
——怎么能只留下一个师的兵力来防守，怎么会如此轻易地就丢了？
宿县位于徐州与蚌埠之间，不但储备有大量的补给弹药，更是双方维持联系、相互支持的战略要道。因此，徐州与蚌埠早就商定，孙元良兵团北上防卫徐州之后，由刘汝明兵团调派兵力负责宿县防务。果然，刘峙下一句便紧接着说道：“这就要问刘汝明了！我早就催促过他多少遍，让他北上固守宿县，可是他呢？为了保存实力，他根本就不执行命令！”
事后他想，这一点确实也没什么可怀疑，即便刘汝明整个兵团那时都钉在了宿县，至多也只能多苟延残喘些时日，代价却毫无疑问是他的所有家底。但在那时，他心中免不了更多的是愤怒与无奈，愤怒于这一招不慎恐有可能使得满盘皆输；无奈于这样的事从不鲜见，倒不如说此时不想着自保的，才是异类怪奇。杜聿明不由得冷笑：“倘若人人都想躲着共军、都只想着自保，那还有哪座城可以守得住，什么仗可以打得赢？”
刘峙道：“现在抱怨这些还有什么用呢？还是想想，该怎样向老头子交代吧。”
话音未落，铃声便响了起来。
两人同时向电话望去。刘峙显然不打算主动触这个霉头，手一指电话机，眼睛接着向他一望，意思是让他先来。这倒也不出人意料，他叹口气，上前几步拾起了听筒：“我是杜聿明。”
听筒里传来一声咆哮：“找刘峙！”
杜聿明拿下听筒，递向一旁。后者接过，估计是那头的责骂实在难听得厉害，他脸色不多时便阴沉了下去，嘴上则敷衍地应道：“属下无能，不能替总统分忧，实在是该死。”旋即话锋一转，“不过，光亭来到徐州后，军事指挥权，我早就全盘交给他了，是不是让他来解释更好？”
听筒于是又回到了杜聿明手里。他虽然病着，却还没有傻到干等着听训的地步，因此先一步说道：“校长，宿县之失，我负有重大责任，请您责罚。”
远在南京的骂声紧接着透过线路，劈头盖脸地轰了下来：“不要叫我校长！徐蚌是你做的计划，怎么打成现在这个样子？锦沈输在你手上，徐蚌你也保不住吗？亏得别人还讲你是什么救火大队的队长，我看现在你到哪里，哪里火就大了！你还能不能干？”
杜聿明剧烈地咳嗽起来——这回不是因为屋外钻进来的寒气，而是他自己身体里忽然席卷而来的一场风暴。风暴绞缠住了他的肺腑，让他几乎要把它们咳出自己的胸膛；他用舌尖抵着牙齿，试图抑制滔天的风浪，于是他的喉咙和肺腑如同被撕扯开来，浑浊的腥气翻卷着上涌，假如他强忍着不呕吐，它们就会梗住他的呼吸。他分不清自己的哪一处在疼痛，又或者，他根本没有哪一处不疼痛；他本能地试图摸索自己的手杖，但无辜的木制品早在风暴来临的伊始就脱离了他的手掌。刘峙此时远远地站在一旁，既无探听电话的打算，也无来照应他的意图，假如电话另一头不是这位蒋总统，他巴不得从这里尽快抽身。副官此时也不在作战室内，他无人可以倚靠了，脚下微微踉跄，好在此时手掌摸索住桌沿，于是拼尽全力攥紧了那方木料，没有就此瘫倒下去。
这样一阵疾风骤雨般的咳嗽声是伪装不出的，南京传来的声音里，怒气收了三分，又半真半假地敲打了他一阵。话语在离他远去，杜聿明仍然望着面前不远处的沙盘，感到大片的葱绿正在他的视野内晕散。他渐渐不怎么听得清具体的字词了，最后，仅凭着一丝清醒，嘶
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