李娘子过去不争不抢，结果赔掉不受重视的女儿去和亲，为这腹中孩子她也得支棱起来，遂想要将自己栽培的秦珑儿送上龙床。苗贵妃又如何能甘心再输一次？便也总在赵晟来的时候，叫宋清到跟前侍奉，陪着赵晟聊聊他感兴趣的男子发式。论本领，这秦珑儿琴棋书画样样精通，点的一手好茶，也会茶百戏，这宋清琴棋书画不精，茶道也弱些，可燃的一手好香，那插花的配色也都很精巧，让赵晟惊艳。马上就是宫内的梳头节了，赵晟必定当日要从两位中择选一位至御前伺候，一来二去也就迟早要侍寝给个名分。这夜，苗贵妃着了简装，独自提了一只长柄的灯笼，跑到致和院中找赵令悦谋划。——当时秦珑儿进宫后手艺无人匹敌，是赵令悦听完她描述，教她从众人当中选中一位擅香的宋清稍加栽培，果然便能与之抗衡。因此苗贵妃早已对赵令悦信任不疑，将她当成背后幕僚帮自己打赢这场仗。赵令悦正披着外衣，于烛光下看书。苗贵妃瞧了一眼，什么《虎钤经》。她不感兴趣，急着道，“后日便是这梳头节了，官家也没个明确的表态，他到底想要哪个，本宫这心里是一点底也无。”“你不必慌，”赵令悦翻过一页，“功夫就用在香上。”“香？”赵令悦点头，“我再给你个调香的方子，保准官家闻了神清气爽。但还有件事我做不了，需你暗地去办。你找人以送礼之名，往李娘子宫中摆一钧窑的红瓶。”苗贵妃不解，“一个红瓶能有何用？”赵令悦合上书页。“太祖时期，红瓶还名贵难烧，当时一位宫妃却甚是爱红色，有亲戚便投其所好送了一对红瓶给她放着，要她帮忙吹太祖的耳边风。太祖后来十分气愤，将那对红瓶亲手杂碎，禁止后宫宫嫔收受任何外臣的贵重礼物。”苗贵妃：“本宫进宫这么久，还未曾听说过祖上有这件事呢。”“这红瓶的典故鲜为人知。我也是从前从一个翰林院学士处得知，但官家当时作为皇孙跟在太祖身边，他想必也还是有印象。不然为何如今红瓶常见，但后宫仍不常见红瓶？就是官家忌讳罢了。此时遇见李娘子住处有，便会想起这桩旧事，难免觉得膈应。”苗贵妃听完，兴奋地揉了她的脑袋一通，被赵令悦嫌弃地挡开。她也不恼，抬起手上的香帕挥舞来挥舞去，“小姑娘聪慧啊，本宫明日便叫人去办，绝不让那个什么秦珑儿和李氏好过！”赵令悦写了混合香味的方子递给她，瞧她匆匆离去：这苗贵妃，真是个笨蛋美人。也好。她望了望上方，知道屋顶上有人。无声翻开书，继续阅览。梳头节前一日，便是赵晟每月去李娘子那儿的例日。
一进屋，见了案子上那一对红瓶，面色有些冷淡，他问她，“这瓶子，你从哪儿来的？”“家中远房的叔叔听闻臣妾将产，送来祝贺官家，可是有什么不妥吗？”“秋收不丰，如今上下都崇尚简朴，你这红瓶摆着太艳，撤下去吧。”这红瓶，朱雀夜市上的瓷器摊子上便能买到，那人也是好意，她瞧着这对小花瓶喜庆，也就顺手留下来了，没想到赵晟会不高兴。等人走了，便立即叫人拿了盒子收起来。可越想越委屈，孕中情绪不稳，于是在给皇后请安时，不当心便掉了两滴泪，皇后也知道了这件事。梳头节当日，宋清所调之香，沁人心脾。在无金贵的麝香，龙脑此类的前提下，单以荔枝壳、紫薇，辅以莲蓬、荷叶等，混合出一种清爽中带着淡雅的宁静甜味，竟然让最近焦头烂额、失眠了很久的赵晟萌生了困意。瞧她烧到一半，又往里头放了些橘色香丸，便问，“这又是何物？”宋清含笑回答，“官家，是佛手柑晒干了捣碎揉的丸子。”佛手柑入香，宁神安心。赵晟也含笑点头，遂示意一旁的人赏赐托盘中的银锭与荷包。得荷包者。便是赢家。李娘子不敢表露出失落，倒是苗贵妃的唇角已经压不住了，可就在荷包即将到手之时，一旁的小公主却挣脱掉皇后的手，跑到赵晟面前。“回来！”皇后焦急。“偏不。”公主噘着嘴。赵晟好笑，“你个小丫头，又有什么话啊？”她竟道，“爹爹，我昨儿去资善堂听钱先生讲学，回来就见到苗贵妃身边的贾翁翁拿了一对红瓶，鬼鬼祟祟的，那红瓶我后边又在李娘子那儿看见了。从前我与珠珠一起玩儿，李娘子屋内从来没有摆过这种红瓶子的，李娘子后面与嬢嬢跟前哭，说爹爹因为瓶子不高兴了，我就跟嬢嬢讲我看见的，可是嬢嬢不叫我吭声呢。”珠珠便是去和亲的盛成公主。小公主年纪小，与珠珠自然是玩伴，常溜到李娘子那处去玩闹，近来珠珠走了，小公主便常常到李娘子那去陪她说话。至于她口中的“贾翁翁”，则是苗贵妃身边的总管宦官。苗贵妃的笑容僵在腮边。李娘子也忙请公主噤声。
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