头：“快给大人行礼啊！”
“诺。”曹据蹭过来作了个揖，又一溜烟躲到父亲身后。
曹操连连摇头：“算了，你们出去玩吧。”影子永远是影子，这孩子只是长得像曹冲，却没有曹冲的灵性。
曹林拉着曹据蹦蹦跳跳出去了，王粲、和洽等也自觉有碍，恭维钟繇几句也告退了。钟繇刚一落座便摸袖中军报，哪知还没拿出来，曹操先开了口：“韩遂攻灭张猛之事我已知晓。”
钟繇一怔——我得到消息快马兼程，何人竟能比我还快？
曹操苦笑道：“张猛虽无意造反，可他毕竟杀死邯郸商，韩遂讨之未为无名，自作孽不可活啊！”
钟繇却道：“可韩遂并非出于公义，乃为扩充势力。”
“你只知其一不知其二。”曹操接过迟到的军报，连看到没看就扔一边了，“韩遂地盘原本在西凉，后因讨伐高幹染指关中。他麾下酒泉太守徐揖有意归降朝廷，因而计划诛杀郡中豪强黄昂，机事不密反被黄昂所杀。徐揖麾下有个死士名唤杨丰，跑到武威郡找张猛搬兵，被张猛任命为都尉，回去招兵买马擒杀了黄昂。你想想，张猛动了韩遂的根基，韩遂能不找他拼命吗？”
钟繇越发称奇——其中还有此等隐情！西凉地处偏远，我在弘农都不甚了解，丞相何以了如指掌？莫非有人通风报信？
他还未揣摩透，不料曹操又抛出个骇人的内幕：“你还不知道吧，这次举兵马超也暗中参与了。”
“什么？”钟繇又吃一惊，“他父亲、兄弟在朝为官，难道不怕为祸家门？”
曹操茫然望着堂外，一字一顿道：“什么父子之情手足之义？天下之至难测者，人心也！”
“以丞相之意，此事如何处置？”
曹操手捻须髯，缓缓道：“韩遂贼心不死，马超阳奉阴违，又有关中诸将为羽翼，若不除之必为后患！”他原先主张以抚代剿，但南征失败后人心不稳，关中越来越难以掌握；而且去年段煨、韦端相继过世，曹操失掉两枚在朝廷和关中诸将间斡旋的棋子，已改用蒯越为光禄勋，韩嵩为大鸿胪，转而拉拢荆州士人对抗刘备。招安之路渐渐走不通，他与韩遂等割据军阀的矛盾早晚要爆发。
钟繇也同意曹操的观点，他久在弘农，目睹关中诸将骄纵不法之事甚多，早已深恶痛绝，不过碍于形势不能下手罢了。这会儿听闻曹操决议征讨，提醒道：“以丞相之力讨之不难，只可惜没有出师之名。”不论如何，关中诸将当的都是朝廷的官，名义上归属朝廷，既然攻杀张猛构不成造反，那凭什么讨伐人家呢？
曹操拿起笔来在空白绢帛上信手写了四字：讨伐张鲁。
钟繇初始一愣，但转念一想，不禁露出了微笑——张鲁乃五斗米道首领，与昔日黄巾近乎同类，其地盘在益州以北的汉中。曹操若讨张鲁，势必途经关中之地，可趁机向关中诸将发下指令，要他们交出兵权和地盘。倘若他们肯交权，一场危机化解于无形，关中不战而定；倘若他们抗拒不依，情同造反，曹操则讨之有名。
钟繇道：“以卑职所料，关中诸部必叛。韩遂据西凉二十载，岂肯拱手交权？还有割据枹罕的反贼宋建，自称‘河首平汉王’，趁着战乱当了近三十年的土皇帝，这种人怎么可能归顺？现在唯一说不准的就是马超。马氏与韩遂势力不相上下，倘若马超肯降，事情会好办许多。”
“逼他们反，不逼他们也反，与其坐视隐患，不如先下手为强。若是马超执意跟着韩遂走下去，那休怪老夫辣手无情，只有对许都的马腾父子下手了。到时候叫他背负害父恶名，看他有何面目立于天地之间！”曹操说这话时眼睛始终凝视堂外，似乎有些心不在焉，“你回去时顺便去趟许都，将出兵汉中之事在朝里提提，看看群臣有什么想法，也好造些声势，让那帮西凉贼早得到消息。是降是叛叫他们掂量清楚，咱们一战而定之，永绝后患！另外密切关注马腾动向，我就不信他能坐视儿子不管。”
“诺。”钟繇应了一声，心下不免诧异——他不仅对凉州之事了如指掌，而且早把应对之策想好了，既然如此何必千里迢迢把我叫来？
见曹操不再说什么，钟繇也默然无语，闷坐了一会儿，便想起身告辞，可身子刚一动，曹操便打破了沉默：“元常……”
“在。”钟繇又坐下了。
“这些年咱们各司其职聚少离多，你来一趟不容易，没什么事就在邺城多住几日，陪我聊聊天。”
钟繇怀疑自己听错了，这种怅然念旧的话哪像曹操说出来的？他微微一笑，顺着道：“这倒也是，咱们都年过半百了，过往云烟惘若隔世，卑职最近也常忆起往事，有时做梦都能梦到。”
不过曹操仍旧面无表情，似乎想聊的并不是年轻时的事：“有件事早想问你，一直没得机会。我迎驾至许都之前，都有谁参与过朝政？”董卓死后李傕、郭汜占据长安，这俩人是草莽武夫，只会厮杀不通文墨，朝中之事
都委政于人。
钟繇亲身经历了那段日子，自然比曹操清楚：“他
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