她起初也觉得，这样不成体统。可后来时日久了，却渐渐觉得，或许这就是沉香的母亲三圣母所遗留给他的东西吧？无论三圣母当初是因为什么看上刘玺，又是为什么甘愿这样不明不白地嫁给他，并且为他生下了一个孩子，她到底都是庇佑一方的神仙，是悲悯世人的神女。沉香这孩子也是机敏，是家中第一个察觉到她态度转变的人，于是便时常仗着她睁一只眼闭一只眼，更轻易地逃家。不过回来的时候，也总不忘给她带些外面常见，可她或许这辈子都本来无缘接触的东西。有时候是一只草编的蚂蚱，有时候是一个做成刘玺模样的糖人……连带着秋儿也跟着他学“坏”了，像是觉得他母亲什么小玩意儿都没见识过一样，还会将冰糖葫芦藏在怀中，偷偷带回家说是要给她也尝一尝。然后等到她面前时，只摸出来一串糖衣全都化了、黏在他衣襟里怎么洗都洗不掉的山楂串，涨红了小脸又委屈又可爱。沉香……秋儿……王桂英回忆起过去，面上不经意浮现一抹笑意，随即变成了忧愁与沉郁。她其实不希望任何一个孩子偿命，但是秦府……她站在小巷子口，听着秋儿和那两位陌生公子的对话，抬手挥退了跟着她一道出来的侍女，让她们在远一点的地方守着。她不知道秋儿会不会说漏嘴，但是有些事，轻易不能传入旁人耳中。她的秋儿啊，怎么那么傻，那么耿直？不过，也好在他又傻又耿直，对不对？王桂英对上了那个一直在同秋儿对话的公子的眼神，虽然她不知道他们是什么人，但是显然，他们和她想的一样，并不希望秋儿为了替沉香顶罪而死。“娘亲……”听到她生气地质问，秋儿显然更无措了起来。是了，刘玺有父亲的威严，她难道就不是秋儿的软肋吗？王桂英放开刘秋枫，屈膝冲东华和通天一礼：“请两位先生救我家秋儿。”“娘亲。”刘秋枫拉着王桂英的衣袖，显然不希望事情再有什么变故。“秋儿。”东华看着刘秋枫，微微一笑。“你可知，你和你兄长，本可以都不用死。”刘秋枫震惊地抬头看向东华。“秦府以势压人，妄图以私刑报复，威逼你父，要他交出凶手。”东华慢条斯理地道，“这是坏事，却也未尝不是一件好事。”“先生是说？”刘秋枫不明白，但王桂英却像是想到了些什么。“《刑统》有言，犯罪未发而自首者，原其罪。此事既尚不曾被官府得知，你便还有机会。”“可是……”化州的知府本就是秦老太师的门生，这也才是刘家上下一开始都没有想过要将此事闹大报官的原因。因为无论如何，化州知府只会站在秦家那边。
“秋儿。”王桂英紧紧抓住了刘秋枫的手臂，“娘去替你自首。”她与秋儿是母子，本可以亲亲相隐，而此时，自然也可以替他去自首。“你去京城，找你外祖。”在化州，秦家或许能够只手遮天，但到了京城，却未必如此。更何况，即便王桂英很多东西都不懂，但从她父亲同刘玺来往的书信中，她也隐隐能够察觉出一些风声。“娘。”刘秋枫有些慌乱，他并不是真的想死的，但这样做，岂不是在违背父亲的意思？更何况，他若是走了，兄长也不在，父亲和母亲该怎么办？“你父亲从小教导，要你友爱兄长，做一个正直的人。如今娘不是要你逃走，更不是要你告发兄长。娘只希望我的秋儿承担起自己应该承担的错误，不逃避，但也不偏私。”她像是想起了什么，突然笑着摸了摸刘秋枫的脑袋。“听说开封府如今有一位包青天，包大人，为人铁面无私、正直刚毅。若秋儿不愿意去找外祖，那么去找这位包大人自首，如何？”“至于你父亲和为娘，我们有官职诰命在身，便是秦家也不敢擅动，又哪里需要你这么点大的孩子担心？”“秋儿，你爹爹有两个好儿子，但为娘只有你一个亲生的孩儿。为了娘亲，违背一次你父亲的意思，好不好？”王桂英笑着笑着，突然落下了泪来。于是刘秋枫有再多的踌躇和犹豫都消失了。“好，娘亲，我答应你。”哥哥已经逃走了，若是自首者真的能够免罪，哪怕只是减轻几等，不也是一个圆满的结局吗？他不像先生一样那么通晓刑律，但是娘亲说得对，大家都说包青天包大人是最最公正、英明决断的好官，若他也觉得自己不用死，是不是就说明他和兄长真的不用给秦官保偿命？“我去开封，找包大人。”“好孩子。”王桂英拍了拍刘秋枫的肩膀。傻孩子……不过这样也未必不是一个好选择。“去吧。”她看着刘秋枫走远，就像刘玺目送着沉香逃离一样，良久，才收回了视线。而后王桂英回身，又一次屈膝冲东华和通天一礼。“谢过两位先生。”东华和通天倒也不避，只是摆了摆手，示意不用多礼。“我急往知府府一趟，就此告辞。”王桂英也不再多言，只行完一礼，便转身离开。
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