虞行烟一呆，锤肩的速度不自觉慢了下来。她这副身体的年龄才十六岁，年纪尚小，她不想这么早出阁。“我只想长伴您和母亲左右，不愿出嫁。”虞行烟换上一副幽怨的表情。“为父也舍不得烟儿离家。”虞伯延长叹一声：“只是于女子而言，婚姻乃是大事，耽误不得。你现在年纪小，还能多在家呆些时日。我和你母亲也能给你把把关，帮你物色个如意郎君。再拖几年，就不好说了。”虞行烟心头一沉。大魏朝虽民风开放，但寻常男女的嫁娶年龄大多在十八岁。除去定亲、纳吉、下聘等流程，留给她调查的时间不到一年。那梦征兆不详，又极为细腻，仿佛是她前世经历般，让她每每想起便心惊肉跳。只是这等怪力乱神的事却不好和父亲张口，她试探说道：“阿耶，前些时间周夫子在课堂上，无意间说到一件事：吏部尚书换人了。陛下拔擢的似乎是个姓姚的寒门士人。”虞行烟故作不在意地提了一句。“姚江么，他倒确实是个人才。”虞伯延赞了一句。见女儿面露好奇，他解释道：“他是通过科考和吏部铨选一步步爬上来的士人。能言擅断，明察秋毫，陛下提拔他也在情理之中。”“可是”虞行烟犹豫半晌，缓缓将心头的疑惑吐出：“可是阿耶不觉得，这几年，陛下重用了许多寒门出身的臣子么。”“户部侍郎杜慎言，大理寺卿何堤，京兆尹李适岑，都是寒门子弟。虽说他们现在官职不显，可占据的都是要职。这些人在朝堂经略抱团，假以时日，必会形成一股势力。”“女儿总觉得，这不是个好现象。”虞行烟眉间微蹙。当今陛下正是年富力强的时候，在位十九年，开疆拓土，励精图治，颁布的政令亦是宽猛相济。前年，户部统计在籍百姓，发现户数相较先帝时期竟增长了三倍有余，公私仓廪丰实。俨然一副政通人和，春风化雨的盛世景象。不管从何种角度来看，圣上都是位杰出的英主。按常理而言，这样的雄主，是最忌讳手底下的臣子权势炽烈的。她们虞府是百年的世家，祖上人才辈出。无数雨打风吹，颍川虞氏仍未堕了那赫赫威名。至父亲一代，他官任一品宰执，又因妹妹身居贵妃之位而深受皇帝宠渥。这样的家族，难道皇帝不会忌惮么？虞伯延读懂了她的未竟之意，只是和虞行烟想得不一样，男人的面色极为平静。他负手而立，不发一言。许久后，他忽然转过身，指着背后墙上的一副画，问她道：“你可知我为何要作此画？”虞行烟踮脚去瞧。只见杏林之中，宴席正酣。近处，七八个士子衣衫微敞，举杯痛饮；边角处，一酒醉的中年男子横倚树干，脚旁，是一个空了的玉碗。
这画的笔法细腻，墨迹深浅交错，枝干的纹理、走向，席上众人的表情，皆绘得栩栩如生。画作右下角，书着几行小字：“景元三年，九月初三，虞伯延小记。”。字上，盖着一枚钤印。景元三年，九月。虞行烟仔细品着，觉着这日子说不出的熟悉，脑海中忽灵光一闪，“这是阿耶当年进士及第的年份。”母亲崔氏曾多次提起，阿耶是探花郎出身。大魏入仕方式多样，世家子弟大多以门荫入仕，凭借冢中枯骨担任一官半职。他却不愿凭郡望入仕，自幼研读经义，苦练书法，终凭考场上所撰策论—《均节赋税八论》闻名天下。母亲曾说，阿耶应授状元，可先帝金銮殿上见他后，赞他面容俊美，风姿极佳。特点他为探花郎。曲江宴饮，雁塔提名，打马长安，阿耶也曾是无数少女的春闺梦里人。虞行烟记得母亲谈及往事时的愉悦，以及些许隐秘的满足。所以，在看到这个日期后，她很快便记了起来。只是，她仍是不懂父亲提问的用意。虞伯延笑了一下。那笑和往常不太一样，带着些怀念，又有少见的自得。“烟儿，为父我十九岁进士及第，先在翰林院侍奉笔墨，又外派青州任了四年知府。三十岁进吏部，担侍郎一职，五年前方升为礼部尚书。”“多年宦海沉浮，我对圣上还是有了解的。他乃当世明君，绝不会做出残害忠良，亲近佞臣的事情。你切莫担忧。”他很轻地拍了虞行烟的头一下，神情温和。虞行烟的双手慢慢蜷了起来，舌尖变得苦涩。思忖道：父亲倒是想谱写明君贤相，君臣和谐的佳话，可帝心难测，一朝不慎，或许就船覆人翻了。她对父亲超出常理的自信颇感无力。见女儿仍是怏怏不乐，虞伯延脸上的笑慢慢收了起来，正声道：“你是不是又看话本了，生出这么多感慨？”他面容仍是和煦的，然虞行烟知他甚深，早察出了他的不悦，扯扯他的衣袖，撒娇道：“女儿是见史书所陈，功臣勋贵往往会成为上位者的磨刀石，担心咱们家族也会倾覆，所以才多想了些。”她边磨墨，边释然道：“圣上既是明君，定然明辨是非。阿耶和二伯为人清正，料来是不会有什么大碍的。”
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