身上的衣服是她常穿的那件石榴裙,可双腿以下却是光滑的鱼尾。红艳灼目,上头的鱼鳞闪着细细的光。他急出泪来,以为女儿葬身海底后变成了怪人,正要搂着她哭时,那鲛人的嘴却越长越大,变成一张巨口,将他整个人吞了进去。他一下惊醒,一摸脸,满脸的泪。没叫人,在黑暗中摸索着,点燃了油灯。洗把脸,又把信翻来覆去地看了几遍。再也没睡着,便穿好衣服,枯坐在床上,等待天明。待第一声报晓的擂鼓响起,他便领着一众丫鬟,小厮,管事到了码头,迎着风,远远眺望她的船。总也不见她,在虞伯延几乎以为梦要成真时,海天交接处,出现了一艘三层楼高的巨船。船桅上竖着一面鲜红的旗帜。虞伯延眼力极佳,一眼注意到上面是个“青”字,正是青州宋刺史治下的官船。“来了,来了。”虞伯延转头对母亲孙氏激动说道。孙氏年逾花甲,身子却还硬朗。这几日大孙女无故失踪,她哭了好几回。听到虞行烟今日要回来,非要出门来接她。虞伯延拗不过母亲,只好带她一同前来。二房的李氏见巨船远远驶来,也兴奋道:“行烟这丫头吉人天相,总算是平安归来了。”边说,边开心地落了几滴泪。在众人期盼的视线中,巨船终于停在了岸边。船长固定好锚,放下踏板,催促众人尽快下船。虞行烟早就在船舱等候,船一停岸,便迫不及待地走了过去。“祖母!”“父亲!”“二婶!”“我回来了!”她挨个唤了声,见他们强忍泪花,自己也没忍不住,落下泪来。“好孩子,这段时间,你受苦了吧。”孙氏摸着她细窄的手腕,心疼道:“下巴比以前尖了不少。手腕也细了。”虞行烟摇头,“烟儿不好,让祖母费心了。您这段日子,休息得不好。两鬓比之前斑白许多。”她心酸地看着老妇。孙氏拍拍她的手,“不碍事不碍事。”回头望着自己的大儿子,“倒是你父亲,自你失踪后,天天自责,已经七八天没睡个囫囵觉了。他觉得是自个儿失误,以至于你出了事。”“书音说,他整理床铺时,发现枕头经常是湿的呢。”孙氏笑眯眯地戳破儿子的秘密。
书音是虞伯延贴身伺候的小厮,虞行烟一直以为他是个闷葫芦,却没想,他不声不响,竟把这事向老太太抖落了出来。虞伯延的脸罕见地红了。在女儿面前,他展示的从来是刚强的一面,对女儿态度虽温和,但内心其实极不愿让她见到自己脆弱的一面。他始终认为,大丈夫立于天地之间,便需如顶梁柱般,成为妻子,孩子,父母,家庭,家族的依靠,不能软弱,也不可如无助妇人般哭啼。虞行烟的失踪,因他而起。他怕女儿性情乖张,不好许配人家,便想要约束一下她的性子。担心母亲李氏阻拦,竟狠心把她送到了庄子上。他以为有护院在,庄园又毗邻近郊,便不会出事。他日日傍晚前去,料想宵小也不会敢动贵人家眷。谁知先是有碧影这个恩将仇报的奴婢引狼入室,之后又是丁元、丁展兄弟俩李代桃僵,机缘巧合之下,竟生出了诸多事端。殿下几日前飞鸽来信,将经过一笔带过。可他却从字里行间读出了凶险来。中药,出逃,暴雨,洪流,以及在最后关头出现的杀招。既有天灾,也是人祸。此处的人祸不单指他们遇到的这些恶人。虞伯延也认为,自己亦有不可推卸的责任。是以,在担心之外,极强的愧疚也令他不能安眠。只是他没料到母亲竟把这事告诉了女儿,看见女儿脸上涌出来的震惊、心疼,虞伯延暗叱一声:好个多嘴的奴才,竟不和他说一声,就把事情说了出来。平白惹女儿笑话。其余众人皆装作没听到老夫人说什么的样子,唯虞行烟默默瞧着父亲,鼻尖渐渐红了。不过七日未见,往常衣冠雍容,风雅俊逸的父亲竟苍老许多。上次见他,他鬓发乌黑,神清气爽,这回却多了不少白发。眼皮也浮肿。虽然今日为迎接她,父亲特意休整了番,可精神气质却没恢复过来。看着憔悴极了。虞行烟的心像是被浸在了水里,湿漉漉的,眼里,不由自主地淌起泪来。“好孩子,怎么哭了?回来了,该高兴才是。”孙氏摸摸孙女的头,轻声安慰。她看着清简了不少的孙女,眼圈也跟着红了。……晚宴很丰盛,桌上众人听她谈论一路遭遇,连饭也忘记了吃。只觉她这几日,比闺阁女子的一年经历得多。二房的虞芷烟原和虞行烟有些不对付,听她说完路上艰险,也拉住她的手,感慨她福大命大。二嫂李氏用帕子擦擦眼泪,让奴婢们把冷了的饭菜倒掉,又端上些瓜果,糕点来。边说变笑,喜中带泪,说到半夜才休。--第二日,沈黛登门前来见她。“你走了七日,我心里每日可担心得紧呢。”一身天蓝纱裙的沈黛和她诉说着心内的不安。
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