既无子嗣固位，娘娘便该使劲浑身解数，把陛下圈拢在自己身边，万不敢做出副清高之态，仿佛不屑帝王宠爱似的。不过，这须注意个度，不能真的把身心投了进去。宋皇后在潜邸时，和陛下也曾相敬如宾过。那样理智，清醒的一个人，还是没能挣脱情的束缚，对陛下生了情意，由爱生忧，由爱生怖，最终落了个自尽的下场。忍冬一方面觉得娘娘的理智是好事，以免自己受伤；另一方面，也觉得她过于冰冷了些，好似块无论如何也暖不起来的冰玉，让靠近她的人都被冻伤。莫说是娘娘，便是自己面对眼前的情况，也是矛盾的很。“忍冬，你跟我几年了?”虞姮视线在她肩头掠过，仿佛窥见了她心头所想。“十年了，娘娘。”自娘娘进宫之日便跟着了。她在心底暗自补充。“既然跟在我身边这么久了，便该知道什么该说，什么不该说。紫藤的教训，你莫不是忘了?”虞姮虽笑着，可细看，那笑意却不达眼底。忍冬的身子抖了下。紫藤……她怎么会忘记呢。当初她和自己一同被分来了雪晴宫，两人结为了手帕之交。昏暗的下人房里，两人曾双手交握，发誓要好好伺候娘娘，给自己挣个体面出来。可是后来紫藤的心便歪了。她见娘娘对陛下态度冷淡，便时常出言规劝，有一次竟假传娘娘的话，说娘娘思念陛下，将陛下诓骗到了雪晴宫。事发后，紫藤便消失了。忍冬自这之后，便长了记性，不再多言。孰料，今日，她竟犯了蠢，做起了主子的主来。“奴婢知错了，求娘娘责罚！”忍冬忙跪地求饶，两手毫不留情地往自己嘴巴上扇去。“行了，长个记性便好。我又不是什么恶人，哪至让于你这么害怕。”虞姮将她的手拉住，宽宥了她。“春桃呢?怎么一大早便不见她了?”虞姮环视内室一圈，发现伺候自己的大宫女不见了身影。“春桃姐姐半刻前出去了。奴婢瞧她手里拿着个小香炉，应是倒香灰去了。”虞姮点点头，不再言语。回了内室，从床底的暗格中掏出了针线，绣起了衣。再过十日便是羲儿的祭辰了，她得多给他赶些衣服出来。
下头冷，可不能让他冻着了。--出了雪晴宫的院子，便是一片广袤的桃林。暮春时分，粉桃争艳，片片花瓣经风一吹，落了一阵花雨，嫣然缤纷，煞是好看。原先这儿种的也不全是桃树，间杂植着些樱桃果树。但贵妃喜桃，他们便把其他果株都铲除了，只余桃花一枝独秀。时值仲夏，花褪残红，枝头不复先前葳蕤，显出几分落寞来。春桃一手分开花枝，一手持着小香炉，向桃园中的一棵大树走去。至近前，她将地上湿软的泥土分开，将香炉里的灰埋了进去。陈年积灰层层叠叠地盖着，泥土也带上了灰白色。“春桃姑姑，又来倒香灰啊?”丽妃宫中的红袖见了，笑盈盈地迎上来。后位空悬，贵妃居后宫主位，按惯例，各宫的低位妃嫔都需每日向她请安。但虞姮性格喜静，不愿她人叨扰，便省去了请安步骤，只让她们每月初一点个卯就好。今日本不是点卯的日子，可丽妃新做了几样糕点，自觉味道甚好，便让身边的心腹提着食盒，来雪晴宫一趟。多少是个孝敬。红袖刚走进园中，便瞧见贵妃身边的大宫女春桃正在园中埋着香灰，心头一凛。这香，她是知道点底细的。当年贵妃难产后，伤了身子。陛下为她延请天下名医，帮她调离身体。药膳，药浴，熏香，都是于身体有利之物。她知道，雪晴宫里焚的香，都是珍贵药材磨成粉后制成的，长期吸入，可使人气血充足，身体康健。丽妃曾对此很是嫉妒，舍了面皮向陛下索香，不料却遭了一顿呵斥，很是恼恨了一阵。所以，一见到香灰，她便反应了过来。春桃晤了声，瞥见她手上提着的食盒，抬眼问她，“这是你家主子给贵妃送的?”红袖笑着点头，将手中食盒递给她，“春桃姐姐，劳烦您给贵妃娘娘送进去。我这边还有事，就不进去了。”她朝雪晴宫的方向努努嘴。她话说得无礼，但春桃并不生气。娘娘不喜外人进她的宫殿，其他宫送来的东西，往往也是经她们的手，才能呈于贵妃面前。红袖的话，其实是托词。春桃拍拍手上的土，又从上衫中掏出块帕子来，将手细细地擦了。待手上恢复了洁净，她才微笑着接过红袖手中的食盒，整整衣襟，转身离开。红袖见她的身影远了，方变了脸色，狠啐一口：“什么东西，不过是个奴才，竟在我面前耍起威风了。你家主子再得皇帝宠爱，也没生个一男半女，我倒要看看你们能嚣张到几时。”
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