夏柳越发迷茫与焦虑：“这和我爹娘有关系吗？”“囡囡别急。”刘老太安抚道，而后望向季白檀与韩素，面容逐渐变得严肃。“你们能拿到玉盒，还顺藤摸瓜找到这里，想必也不是什么普通人物。”她顿了一下，“不知有没有听说过，岳国有个最为神秘的地界，是堕落者的乐园，狂欢者的盛宴，重病之人能死而复生，绝境之人能逆风翻盘。”“那里有各式各样的东西，起死回生的灵丹，一刀封喉的利刃，触之即亡的毒药，传说还有能与神明联络的宝物，听过的没听过的都能在那儿找到，金银窝美人窟更是数不胜数。”“那里每年开一次，每次开七天。宾客来自各国各地，带着面具出席，能将带来的宝物拿去拍卖，也能去买别人的东西。”刘老太白翳的左眼定定望向季白檀和韩素，在烛光或明或暗的照射下有些恐怖。她龟裂的嘴唇张张合合，缓缓吐出三个字。“叫鬼市。”“鬼市？”韩素拧眉重复，“……从未听说。”季白檀也是一脸迷茫的模样，更别提一直被蒙在鼓里的夏柳。“那是人间最黑暗的地方。”刘老太垂下眼帘，掩住流淌而出的痛苦，“以骷髅头为标志，每年派遣特定的人去世界各地赠送邀请函，收到邀请的客人跟着信函上的地图寻到鬼市地点，凭信入场，加入盛宴。”“地点每年都变，十二年为一个轮回，派发邀请函的人，被称为鬼使。”“今年……”刘老太伸出皱纹遍布的掌心，虚虚地抚在羊皮纸上方，却始终不敢触及，“刚好和这封邀请函对上一个轮回。”夏柳急道：“奶奶，你到底想说什么！”刘老太深深地看了她一眼：“十二年前，你娘，是派发信件的鬼使。”夏柳一怔：“什么……”于是，众人在跳跃的火苗旁，在清脆的铃音里，在刘老太嘶哑的嗓音中，看到了十二年前。……这世上有很多人，每个人都有属于自己独一无二的人生，有人贫穷，有人富有，有人生来高贵如皇族，也有人落地低贱如蝼蚁。而44号的命运，却仅仅承载于一张薄薄的邀请信。从出生起，她便没有童年，记忆里唯一的声音，是孩童的哭叫，尖锐的谩骂，还有铁鞭破空时凌冽的风声。她在一个潮湿阴暗的地方长大，他们管这里叫“塔”，她没有名字，教官给了她一个编号，叫四十四。
塔里没有春夏秋冬，没有暑去寒来，唯有永远不会消散的血味，和死人身上散出来的腐臭。这里总共有一百个孩子，有男有女，最大的不超过五岁，最小的不过足月。塔内配有五个教官，负责他们每日的武功教学和鞭打，教完后扔给他们二十份食物，让他们在塔里争抢，自生自灭。在塔里长大的孩子，从小泡在血肉之中，横跨在生死之际，两岁半就会走路，三岁就能杀人，冷心冷情，对上级命令绝对服从。不像人，倒像杀人工具。44号占了年纪的便宜，运气也不错，很多次都饥一顿更饥一顿地挺了过来，心惊胆战地活到了十五岁。他们都说，塔里的孩子长不大，因为一旦到了十五岁，就被会教官带出去，再也回不来。没人知道那些人被带到了什么地方，他们连自己还有几日可活都说不准，哪有心思顾得上别人的命。可梦魇会变成现实，人争不过天。十五岁那年，她被教官扯着头发，拽出了关了她小半辈子的牢笼。铁鞭自半空破开，狠狠抽在脊背，她嗓子眼里全是血，头皮被扯烂，疼得连呼吸都格外艰难。她被扔进了一个巨大的铁笼，四面用带刺的铁栏围起，加上她，里面林林总总共有三十多个和她同岁的男孩女孩，却不是来自她生存的塔内。五岁那年，她靠在冰冷的墙壁上，看着那群高大的孩童为一个白面馒头抢得头破血流，心中突然闪过一个荒谬的念头。塔外面的世界是什么样的？而今十年过去，她总算能回答幼年自己的那句话。塔的外面还是塔。她永远逃不出去，永远。教官粗犷的声音自铁笼外响起。“地狱囚笼之内，唯容一命。”“余一人，笼门开。”44号闭了闭眼睛，心下并无多大惊恐，甚至可以说是意料之内。自相残杀的事她早就不知做了多少了，无非是手起刀落，血溅三尺，唯一不同的是，她这回没带武器。一群少年在逃不出的塔内赤手空拳，困兽犹斗，穷鼠啮狸，嘶吼声与怒喝声交织在铁笼上方，却唯独没有哭泣。这场混战仿佛永远没有尽头，到后来，44号也不知自己是死了还是活着，她缩在冰冷的地上，咳了半晌，最终吐出一颗混着血沫的牙，惨白的面色被血和泥糊得看不出原形。她的双眼似乎被捅瞎了，目之所及皆为赤红，灵魂像是飘浮在空气中，要飞到天上去，可她这般罪孽深重的人，也配上天堂吗？永不止息的斗殴声越来越轻，不知何时停了，也有可能是她丧失了听觉，于是世界安静下来。在一片茫茫的空寂中，她听到铁锁拨动的咔嚓声，像一根琴弦，牵着她心口的那根神经。
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