青绵坐在一旁，呷了口茶。柳澄朝着她看过来，随即主仆二人相视一眼，都没有动。许是听见了这边的争吵，那掌柜的赶在这个节骨眼回来了。他一边将账本交给穆青绵，一边又上前去安抚那位娘子。“这位娘子，我便是琴坊管事的，您可有什么问题吗?”那娘子也是个爆脾气，瞧见管事的来，将怀中抱着的琴一把扔下去: “你们还有脸号称自己是清河最好的琴坊，自己看啊，这破琴，用是的什么以此充好的东西?那琴弦脆的跟黄瓜一样，一拍就碎!”掌柜的朝着坐在一旁的穆青绵看了一眼，随后抬手抹了一把额， “娘子，许是您弹琴太过用力了，才将琴弦弄断。”“什么我太过用力，这把琴是我买来给我女儿用的，她一个七岁的姑娘，哪里那么大的力道?”那娘子一听掌柜的话就来气，她叉着腰，眼睛一瞪。青绵翻着账本看，想起方才看琴，那琴的材质确实与账本上原料的报价不符。那掌柜的一听是七岁的姑娘弹坏的，更是有理: “小孩子不懂控制力道，一个用力拽断了也是情有可原。我穆氏琴坊用的木材和琴丝都是上等的!绝不可能有差错。”“你少在这儿蒙我了，我早问了做琴的木匠，你这琴根本不是上好的木材，分明就是以次充好，还在此狡辩。”“你这娘子为何如此无理?”“我无理?”那娘子冷笑一声， “我已算是客气了，你若能将我买琴的银两全部退还，我便不与你计较。若你不退!我可便不走了!要站在你家琴坊门口好好败败你这生意，让清河的百姓都知道，你们穆氏做生意是何等的黑心肝!”掌柜的听罢，忙将这烫手山芋转给穆青绵: “姑娘，您看这该如何办?”娘子听罢，顺着掌柜的话，朝着坐在一旁喝茶的穆青绵看去， “这个小丫头比你说话还有份量?”那掌柜的解释说: “这是我们少东家。”穆青绵起身，对其颔首，上前主动去将地上的琴捡起来，查看它的材质，又顺手拨了一下。随即，她回头同掌柜的说: “给这位娘子退钱。”掌柜的听罢，连忙劝道: “姑娘!可不能退，分明是这人想占便宜，她家自己弄坏了琴，如今反倒怪我们的琴不好。”穆青绵听他不肯，神色一凛: “我说退便退，有何二话?”掌柜的从未想过自己会在一个比自己小上十岁的姑娘脸上看见威严，他耸了耸肩，随后主动到柜台去支账。那娘子一听要退钱，也不再闹了，瞧着穆青绵夸赞一句: “倒是有个拎得清的少东家。”等那娘子拿了钱离开，穆青绵重新拿起账本，放在掌柜面前: “您不若解释一下，为何这账本上原料的价格要比这木材的原本的价格多了三成?”她从前身居高位，手底下摸过的琴无数，也不是什么都没有见过，眼下这些琴是好是坏，一眼便看的出来。
“姑娘是受那泼妇所言而先入为主，折煞老奴吧?这琴坊之中的琴都是按规格做的，有上等亦有平庸。姑娘说的多了三成，老奴不认。”穆青绵看着这人圆猾的模样，眯了眯眼: “掌柜，这就是你的不是了。不仅欺客，还骗主，这些琴就摆在这儿，是什么成色，你真当我年纪小看不出吗?”“小人不敢。”掌柜俯身，恭恭敬敬一句: “老奴忠心耿耿，万不敢期瞒姑娘。这些原料进口都有供货商作证，姑娘若心中有疑，大可以请人来查。”谁知不是一丘之貉，早早串通好的?青绵睨了他一眼，脸上露出讽笑的神情， “掌柜竟如此清白，那便着人前去袁府找我说清楚罢。只是要辛苦您为去找一番了。”“应该的，姑娘。”说罢，青绵起身将账本带走，出了琴坊。柳澄抬脚跟上去: “姑娘，我们要回袁府吗?”青绵听见柳澄这句问，忽然想起方才在街上出现的那队兵马。她眼神微黯，如今这天下，还能有谁会如此明目张胆地搜寻萧钰峙的下落?自是东宫的那位太子殿下。她这张脸神似太师府的那位准太子妃，虽说她此世避开了穆太师，却也要堤防东宫的人。想到此处，青绵道: “随我去一品厢楼吃酒罢。”说罢，青绵想起独自去玩的翠暖，不禁揶揄了声: “既然翠暖那丫头自己去潇洒了，便没这口福去尝一品厢楼的酒菜了。”柳澄忍不住笑: “可不是么。”一品厢楼是这清河最出名的酒楼，虽然它地处一方，不在京城，菜价却十分高昂，若非城中的达官显贵，平头百姓是不来的。青绵带着柳澄进去，点了一间包厢。她坐在一品厢楼的最顶楼，眺望着满城光景。不知不觉间夜色将至，于昏黄间，街集亮起灯盏，绵延不尽，像金色长河。青绵回眸，只见柳澄恭敬地伺候，站在一旁，她笑道: “难得出来喝酒，不必顾着主仆关系，与我同座罢。”“姑娘……”柳澄惶恐: “这怎么可?”“有何不可呢?”青绵又道: “不必拘束。”有些话她是不能明说的，前世的柳澄为护她而死，今生将她当作是姐妹又如何?“我此人孤傲，无甚知己。从前，除去兄长肯与我一同玩乐，便没有旁人了。如今兄长又去了京城，你与翠暖于我而言，早已胜过主仆。”
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