“姜兄有所不知，我父亲与大内皇城使是同乡，据说大皇子曾给皇城司下令，凡是有人胆敢在私下议论太子的身世，即会被皇城司使押入地牢，受尽酷刑”听到同窗好友解释完，姜玉竹敛起黛眉，没有做出任何评价。要说这世间之事，越是东遮西掩，越是引人好奇。负责统管皇城司的大皇子看似对太子的声誉处处着想，可这种强行捂人嘴的做法，不禁令人深思。“对了，你与蒋世子的赌约早在京城传开了，书院里不少人甚至还为你二人下了赌注，赔率一比十，我可是拿出了全部身家押的你赢。”方志远说完，将胸脯拍得咚咚响，脸上露出一副：瞧，兄弟我是不是很仗义的表情。姜玉竹莞尔一笑，她抬手拎起茶壶，为两肋插刀的好友倒上一盏清茶。“倘若我没有考上贡生，岂不是让方兄‘散尽家财’。”少年眉眼如画，唇红齿白，声音低哑，握在青柚牡丹纹壶把上的手指如新剥鲜菱，一套动作流水行云，说不出的优雅闲适。饶是与对方结识已有三年，方志远仍会被少年不经间流露出的容色感到惊艳。只不过姜兄的容貌过于秀美，以至于在书院里没少遭到其他学子耻笑他是个玉面书生。三个月前，永昌侯爵的蒋世子在谢师宴上喝得伶仃大醉，竟错将姜兄当作女子出手调戏，结果被姜兄一脚踹进池中。灌上一肚子臭水的蒋世子恼羞成怒，当即要把姜兄扒光了衣裳丢入池中解气，书院内的学子们纷纷相劝，都道是春闱降至，若此时闹出风波，恐会给主考官留下不好的印象。可蒋世子不愿作罢，扬言就算他不参加春闱，日后亦能袭成爵位，反倒是姜兄这种庸才之辈想要考上贡生，无异于痴人说梦！“我若考上贡生，蒋世子又当如何？”时隔三月，方志远尤记得少年立在月色下，双眸明亮似星，池面粼粼水光倒映在他枫叶纹长衫上，少年清雅又华贵，宛若夜色里幽静绽放的昙花，惊鸿一现，却深深刻入他脑海中。方志远收回思绪，突然露出神秘一笑：“姜兄，你可知书院里除了我，还有一人下注你能在此次春闱中考得功名！”姜玉竹握在茶盏上的手指倏地收拢，鸦睫轻轻颤了颤，不曾抬眼，语气平缓，似是不经意问道：“哦，是吗？”“这人就是萧时晏，想不到萧世子素日里不同咱们来往，却一眼就看出你的才华。嘿，不得不说，自从萧世子下注后，我这心里顿时塌实不少，十五比一的赔率啊！我押了八十两银子，刨去庄家佣金，若是赢了，那岂不就是”方志远掰着手指头认认真真算起来，未曾注意到对面的少年郎在听到萧时晏这个名字时，眸底波光有一瞬间凝滞。萧时晏是谁？他是京城家喻户晓的天之骄子，祖父是当朝二品国公爵，父亲是翰林大学士。他三岁启蒙，五岁得名师亲授，还曾在文华殿与皇子们一起授学，十三岁就中了秀才，十七岁在礼部举办的乡试中取得第一名，成为名副其实的解元郎。京城里的人都在私下里相传，都道萧时晏乃是天降紫薇星，定会在此次春闱中高中榜首，在殿试上被皇上钦点为状元郎。就在姜玉竹愣神之际，楼下传来一阵骚乱声。“太子归京，启城门！”霎时间，城楼下涌入一队身穿黑色鱼鳞铠甲的玄月军，他们如同从四面八方涌来的黑色潮水，迅速将朱雀大街上的行人驱散开。距离放榜的时辰快到了，围堵在贡院门口的学子众多，其中不乏乘坐马车前来的达官显贵。这些平日里趾高气昂的贵人们听到太子归京的消息，皆是面色一变，扯起嗓子命家仆移动开马车，莫要挡了道路。当中有一位太仆寺少卿的马车卸下马套，马儿被马夫牵去临街铁匠铺修补马掌。这位少卿见大街上只剩下自家一辆马车，急得是抓耳挠腮，二话不说亲自套上马套，愣是充当起牲畜，使出了吃奶的力气挪走马车。原本人声鼎沸的朱雀大街顷刻间安静下来，落针可闻。姜玉竹手扶凭栏，看向从城门下缓缓驶来的一队人马。为首将领一身戎装，身材高大，银光闪闪的铠甲在日光中折射出冰冷的寒光，男子鹰隼般犀利的双眸扫视过城门口的官员，冷声开口：“太子殿下奉旨押送罪臣归京！”“臣等恭迎太子殿下！”恭候在城门口的大理寺官员们纷纷低垂下头，面色凝重，躬身行礼。阒静漆黑的城楼倒影中，一人一马，缓缓从阴影中走出来。男子坐于马上，身上并未穿戴铠甲，亦未佩戴任何雕工宝剑，可他整个人仿若一柄出鞘寒剑，肤色冷白，剑眉入鬓，鼻梁挺直，通身散漫着上位者的矜贵与疏离。郎君面容俊美，清贵若玉，只是黝黯的眸底噙着一抹与他年龄不相符的沧桑和澹然。“原来这就是太子殿下，好像也没有传闻中那般凶神恶煞”方志远轻声嘟囔完，转头看向一旁的好友，却见对方神色严肃，目光复杂，蹙眉紧紧盯着太子马后缓缓驶来的槛车方志远顺着姜玉竹的目光看去，顿时惊讶地瞪圆了眼。“那人那人岂不是”槛车内，一名男子披头散发，身上仅穿了一件单薄的麻布囚衣，褐色囚衣遍布斑驳血痕，双手双脚具被粗大的链条锁着，双眼充血叫骂道：“詹灼邺，大理寺卿还未给小王定罪，你凭什么将小王关押起来游街示众，你分明是欺辱小王，羞辱赵氏一族！我要面见圣上。当朝太子滥用私权，施以酷刑，屈打成招，小王从未贪墨赈灾银款”沿街百姓听到男子声嘶力竭的叫喊声，定睛一看，这才发现槛车里蓬头垢面的男子，竟然是数月前被皇上派
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