，我做东啊！”姜玉竹顾不上回话，她急冲冲下楼，在跨门而出时与一人迎面撞个满怀。她走得太急了，脚下一个踉跄，险些摔倒。一双修长有度的手掌伸过来，稳稳扶在她肩头，姜玉竹抬眸看向搀扶她的男子，愣怔在原地。男子身姿颀长，一袭水湖蓝银纹锦袍，玉冠束发，眉眼清澈，笑容温煦，宛如碧空如洗的蓝天，水天一色的海面，干净得纯粹。此人正是名动京城的萧家嫡长孙，萧时晏。萧时晏松开手，微微一笑：“我适才瞧见姜兄与方兄在酒楼上品茶，于是过来同你道一声喜，恭贺姜兄高中会元。”男子的声音很好听，像潺潺溪水流淌林间，又好似融融春风拂过耳畔，让姜玉竹的耳垂不禁染上一抹红晕。“萧世子客气了，我我也没料到自己会考上”姜玉竹垂下双眸，胸腔里的心莫名砰砰跳得厉害。“对了，我在珍宝阁看到一只笔，感觉很适合你。”萧时晏身后的侍从打开笔匣，一支象牙竹纹狼毫笔呈现在姜玉竹眼前。这支狼毫笔的做工极为精巧华丽，笔身上雕刻着栩栩如生的翠竹，笔顶端镶青金石，狼毫毛根根挺实直立，毛色光泽，一看就不是凡品。“此物太贵重了，姜某受之有愧。”姜玉竹摆手拒绝，萧时晏将笔匣放入少年手中，温言道：“姜兄不必客气，你高中榜首，让萧某天降一笔横财，这狼毫笔全当是给你的贺礼了。”对方言止于此，若是一味回绝，到显得她不近人情，姜玉竹只好收下笔盒。见少年收下了礼物，萧时晏唇角笑意愈深，眸光澄澈明亮：“姜兄，祝你在殿试上一鸣惊人，待你我从书院同窗继而成为明堂同僚，一起实现我们二人曾畅谈的抱负”马车缓缓停靠在姜宅大门前，车内的“少年郎”久久未动，脑中仍回荡着萧时晏分别前的那席话。蓦然，车帘被人掀开，一个容貌清秀的小丫鬟探进脑袋，满脸急切道：“小姐，你可算回来了，少爷快要被老爷和夫人打死了！” 如何收场姜玉竹被这一声“小姐”叫得醒了神，她匆忙跳下马车，快步进入家宅。她边走边问：“屋里的情形如何？父亲这次用的藤条还是戒尺？”“是竹板戒尺，老爷前脚刚送走礼部的报喜人，后脚亲自去祠堂取来戒尺，一盏茶的功夫，已打断两根了。”姜玉竹不由加快了脚步，还未进内堂，就听到内厅传来父亲的怒吼声：“你身为兄长，非但不劝阻玉儿，还托你那些猪朋狗友让玉儿混进贡院参加科考，瞧你妹妹多争气啊！会元，老天爷啊，这可是要进殿面圣啊！老子打不死你个混帐东西！”姜老爷中气十足的吼声震穿过雕花木门，隐约还传来姜夫人殷氏的抽泣声：“你可知玉儿在贡院的三天两夜里，你父亲的眼皮就没阖上过，眼睁睁从天黑熬到天亮，终日提心吊胆，眼巴巴等着刑部来人将咱们一家带走呜呜呜，玉儿她年纪小不懂事，你这个当哥哥怎能由着她胡闹”又是几声闷响传来，姜玉竹急忙推开雕花木门。屋内跪着一位容貌与她相仿的少年。少年弓着身子，缩着脖子，后背正挨着一道道落下的戒尺。此人，正是如假包换的姜家长子——姜墨竹。“父亲莫要打了，是我求哥哥帮我进贡院参加科考，整件事都是我的主意！”姜玉竹冲上前求情，想要拦下父亲手中的戒尺。姜老爷见女儿回来了，没有出言责问，声音反而降下了几分：“玉儿不必替他打掩护，长兄如父 ，他当初没能劝阻你，就是他的过错。你可知道，这个混帐东西还拿你下赌注，说！赌了多少银子？”姜墨竹战战兢兢抬起头，诚然道：“赢了赢了八百两”姜老爷没想到他这个蠢儿子还有脸回话，气得太阳穴都在突突跳动，当即扬起手中戒尺，狠狠抽打下去。“逆子，难道你妹妹就值八百两银子？咱们整个姜家就值八百两银子？”眼看拦不住父亲，姜玉竹只好扑上前紧紧抱住了兄长。姜老爷正在火头上，手上力气自然也下的重，即便瞧见女儿挡在儿子面前，可想收回力气时已经晚了，沉甸甸的戒尺还是落在姜玉竹纤细的胳膊上。
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