玉儿啊，你自打出生后就被那个煞星祸害，这么些年过去了，为何还是躲不过去呢”姜慎见夫人醒后口出大逆之言，吓得头皮都麻了，急忙打断她的话：“夫人慎言呐，太子身世不得在私下议论，若是被皇城司的人听到“那便把我抓起来，剪了我的舌头罢，玉儿真要是去给那个煞星当差，还有活路吗？我这个当娘的还不如先下地府，好去求阎王爷拿我的命去换玉儿的命”姜玉竹皱起黛眉：“娘，你莫要胡说，当年天显异象又不是太子的过错，他若是煞星，那我也是煞星。”殷氏闻言，顿时止住哭声，她挺直了腰板，瞪圆杏眼道：“呸呸，玉儿才不是煞星，你呱呱坠地时，恰逢天狗吐出太阳，乃是福星之兆，怎能和招来天狗的太子相比！”“只一盏茶的功夫，又有何差别呢？再说自从我出生后，仕途正盛的父亲被上峰贬去漳州，这些年刚有起色，父亲好不易得机会调回京城，又因我一时争强好胜与他人对赌，让整个姜家陷入危难之中我我就是姜家的煞星”姜玉竹越说声音越低沉，少女精致的眉眼浮上一抹哀愁。“你是爹娘的好女儿。”姜慎抬手抚摸女儿青丝，语重心长道：“玉儿，你博览群书，应听过塞翁失马焉知非福的典故。世间福祸本就相依，你只知父亲贬官去了漳州，却不知当年与我同朝为官的那些同僚，十有八九都因“天狗之乱”抄家灭门。后来，你母亲在漳州的水粉生意蒸蒸日上，咱们一家衣食无忧，健康平安，这便你给我们带来最大的福气。”姜慎目露坚定之色：“明日，我会入宫恳求皇上收回圣旨，将一切都向皇上坦白，担下罪责。”姜玉竹听着父亲的话，鼻尖隐隐有些泛酸。她的父母从来都是这样，从小到大对她百依百顺，呵护备至，为她遮风挡雨。如今她长大了，是时候站在父母面前，为他们遮挡一次风雨。“爹娘，我想好了，七日后我要去太子府赴任。”“你疯了吗！”姜慎和殷氏异口同声道。姜玉竹深吸了一口气，同父母分析当前局势：“爹，娘，皇上今日在殿试上封赏我状元郎之位，并非是因我的才学，而是我驳斥恒王那一席话。恒王虽已伏诛，可关于太子祸国之论的呼声在朝中从未消停过。皇上抬举我，是想要打压那些支持祸国论的臣子。若此时爹找到皇上认罪，承认我是女儿身，岂不是狠狠打了皇上的颜面，那姜家的结局，极可能是全家秘毙而亡。”姜玉竹平静说完，见父亲蹙眉不语，便知他听进去了几分，于是趁热打铁道：“爹，其实我在回来的路上想：皇上命我担任太子少傅一职，或许便是此次福祸相依中的福。”姜慎面露不解：“玉儿此言何意？”“太子这个人敏感多疑，身边的亲卫皆是从北凉追随来的旧臣。即便皇上命我担任太子少傅一职，依照太子的性情，只会将我丢在一角不闻不问。待风声过去后，我再以身体抱恙为由提出请辞，想来太子不会继续留我这种打秋风的闲人。”姜玉竹并没有将太子今日恐吓她的事告知父母，给二老平添烦恼。在听过女儿分析利弊后，姜慎和殷氏的内心稍有动摇。“不行，我还是不放心，万一太子发现了你的真实身份，他会不会”殷氏摇了摇头，她还是不赞成姜玉竹的做法。“娘，您放心吧，我在漳州和京城两间书院里待了这么些年，不是从未露出破绽。”殷氏看着女儿姣好的面容，随着一日日张开，少女独有的媚色如含苞待放的花骨朵，开始悄然绽放，愈加明艳。不去，全家一起赴死。去了，则可能博得一线生机。“明日我去水粉铺子，让精通妆容的陈师傅传授你几招易容手法，太子府与书院不同，那里面卧虎藏龙，稍有不慎就会暴露出你的小秘密。再有，你将苓英带在身边，那丫脑袋机灵，还有”听着殷氏絮絮叨叨的叮嘱，姜玉竹唇角勾起浅笑，她像小时候一样，将头枕在母亲双膝上。今日历经诸多惊险，让她不禁觉得：活着真好。她要与家人一起长长久久，平平安安地活下去。——七日后，姜玉竹踏上前往太子府的马车。昨夜，姜墨竹趁着月色悄悄离开京城，前往江陵去打理水粉生意，姜价夫妇对外谎称是小女儿对京城柳絮过敏，送往江陵老宅养病去了。以前在漳州时，兄妹二人年纪小，孪生子的容貌相似到让外人难以分辨，于是姜玉竹每日前往书院上学，而姜墨竹则随母亲外出走商游玩，从未引起邻里生疑。车厢内，鎏金狻猊香炉内燃着凝神静气的檀香，却仍能嗅到淡淡的雪松香，那股子清冷的木质香气好似在悄然提醒着姜玉竹，她已经闯入男子的领域。姜玉竹忍不住摸出一柄菱花铜镜，对镜整理仪容。铜镜倒映出“少年”般般入画的五官，剑眉飞扬，清眸流盼，绛唇映日。“苓英，你瞧我今日的眉毛会不会太淡了？”
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