可若超出一步，就要缴纳一金珠罚钱，超出两步，交纳两金珠，超出三步，便是四金珠，以此叠加，没有上限。吴寺卿和郑宣慰使二人的棋技在大燕算得上是翘楚，只一眼就看出女子摆出的残棋阵不算太难，三十步内必能破局。他们二人认为金乌人不精通棋道，又见设局之人只是个年约十八九岁的小姑娘，心里断定对方不知从何处寻到个残破棋阵当成宝。于是二人抱着占便宜的心思与对方立下赌约。谁知这套残棋看似简单，可一旦深入其中，才发现布局精妙，环环相扣，复杂无比。不知不觉中，吴寺卿和郑宣慰使就下了百步，可二人仍未破局，最终结账一看，他们二人居然欠上此女上万金珠。郑宣慰使脾气火爆，当即掀翻棋局，要报官抓走此女。可那金乌女子同样来头不小，只见从她身后突然冒出数名身高马大的金乌侍卫，三下五除二就将他们的卫兵制服了。吴寺卿急忙亮明身份，表示他们是从大燕远道而来的使臣，还请金乌女子高抬贵手，放过他们。可那金乌女子却不依不饶，说既然大燕人精通棋道，如若他们之中有人能破了她设下的残棋，此事便一笔勾销。否则，她就要砍掉郑宣慰使的一双手来偿还万金赌债。“姜少傅，萧世子，你们一人是新科状元郎，一人是榜眼郎，都是学富五车，博通经籍之辈，在棋道上必定胜过我和郑宣慰使这种臭棋篓子千百倍，你们快随我前去，好好杀一杀那个金乌女子的威风。”姜玉竹和萧时晏都非冲动之人，二人沉思片刻，决定派人去寻太子，随后跟着吴寺卿前往残棋摊位。三人距离老远就看到被路人围堵的水泄不通的摊位，里面传来郑宣慰使愤慨的叫骂声：“无耻宵小，老夫乃是大燕当朝四品大员，如今代表大燕皇帝出使金乌，你若伤了老夫一分一毫，就是对大燕皇帝的不敬。”“愿赌服输，你今日就算代表天上的玉皇大帝，也要把欠下的赌债还了，你们大燕男人就这么输不起吗？”“什么赌债，分明是你个小女子设局在先，寻来个压根儿解不出的残棋阵坑蒙拐骗，敲诈钱财！”“你个臭棋篓子脑袋蠢笨解不出来，还敢说我坑蒙拐骗，骨朵，剪了他的舌头！”女子身后的侍卫正要动手，人群中忽然响起一道清亮的喊声。“且慢！”女子闻声抬眸，瞧见围观人群中走出三人，其中一人正是臭棋篓子的伙伴，而另外两个男子却是让她眼前一亮。一人风度翩翩，温润如玉。一人细腰窄衣，青翠若竹，两人容貌卓然，谈得上是各有风姿。女子神色倨傲，她微微扬起下巴，道：“你们二人可是臭棋篓子找来的帮手？”姜玉竹和萧时晏拨开围观人群，终于见到吴寺卿口中凶神恶煞的金乌女子。女子年约十八九岁，侧身坐在石桌上，一袭赤红色织金胡服勾勒出她玲珑有致的身姿，腰间挂着嵌满红玛瑙的精美匕首，一头乌发高高编扎起来，垂在腰间，肌肤虽不白，却呈健康的小麦色，柳眉凤眸，绛唇映日。女子抿着唇，笑吟吟地斜看向他们，唇角的一颗乌痣，显得娇俏又傲气。至于郑宣慰使，正被两个金乌侍卫捆绑住，脖上架着一柄寒光闪闪的弯刀。“在下萧时晏，正是这位郑大人的同僚，至于事情的原委，萧某已听吴大人说过。此事是二人输掉赌约在先，他们欠下姑娘的万颗金珠，萧某稍后会差人送到姑娘府上，还请姑娘高抬贵手，放过郑大人他们。”在匆匆赶来的路上，姜玉竹和萧时晏商议将此事大事化小，小事化了。当前两国在达成榷场和商税之事上到了尾声，大燕在谈判中占到不少便宜，金乌王顶着王庭内的压力要和大燕开通互市，若是此时闹出什么岔子，大燕损失得何止是上万金珠。姜玉竹瞧见女子时，发现她佩戴的匕首上刻有飞鸟图纹，金乌人崇尚毕方神鸟，而飞鸟图文只有王庭宗室才能使用。因此，姜玉竹断定此女身份不俗，于是她冲萧时晏递去眼色，让他出面去游说。萧时晏一开口，清润如溪的声音顿时吸引众人注意，加上他容貌清俊，围观的金乌女子们不由发出低声赞叹。可坐在石桌上的红衣女子却不为所动，她双手抱臂，目光在萧时晏脸上流转了一圈，勾唇笑道：“你会下棋吗？”萧时晏微微一怔，诚然道：“萧某略通棋道。”“那便好，你这二位朋友摔坏了我的榧木棋盘，此物世间无二，莫说上万金珠，就算剁了他们二人的手也赔不起。不过我这人向来言而有信，你若能在三十步内破了我设下的‘九劫阵’，那他们毁掉棋盘之事就一笔勾销。”榧木棋盘是极为名贵的棋盘，乃用稀有的香榧木打造，每当在棋盘上放下一子，落子的位置会微微下陷，棋子便不会挪动，清盘时，用热帕子一擦拭便会恢复原状。可打造这种棋盘的手法早在百年前失传，现存有的榧木棋盘寥寥可数，一经问世，就被世家大族哄抢珍藏。若是郑宣慰使他们摔坏了女子的榧木棋盘，那真是赔上一双手都不为过。听到女子的开出的条件，萧时晏陷入犹豫，这时，他身旁的姜玉竹突然开口：“姑娘可否让我们看一看残棋阵？”“哦，你也会下棋？”“当然了，姜少傅是我们大燕最年轻的状元郎，区区一个破残棋阵，怎能难得住他。”听到郑宣慰使扯着嗓子叫嚷，红衣女子深深看了姜玉竹一眼，扬唇一笑：“好啊，你二人可以一起下，若是赢了，不但人可以带走，箱子里的金银珠宝也都归你们，可若是输了”女子语气一沉，柳眉高挑，
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