姜玉竹的心里流淌过一丝暖意，她眼睫低垂，轻声道：“殿下为何要这样做？臣不曾求过殿下”头顶传来太子不虞的语气：“孤倒是希望少傅求到孤这里，而非每每遇到难事，总要去找萧世子商议对策。”想起小少傅和萧时晏在湖边无话不谈的模样，詹灼邺语气微沉，揽在少年腰间的手臂一点点收紧，仿若要把对方揉进他的骨血里。“在少傅心里，孤就如此不值得托付？”姜玉竹担心太子这般揉搓，会从她身上揉到见不得光的东西，她抓住太子的手臂，抬起头，明眸一眨一眨，信誓旦旦道：“臣知错了，臣日后再遇到棘手的事，定会死皮赖脸，头一个求到英明神武的殿下面前。”小少傅口蜜腹剑，笑起来时明眸弯弯，眸底星光熠熠，是让他抵抗不了的狡黠模样。手指勾上少年精巧的鼻头，詹灼邺低声道：“孤收到京城送来的密信，兵部出了些事，孤需要即刻启程回京处理，孤离去后，会让周鹏留下来护送你们归京。”“殿下明日就要走？”片刻前，二人还在夜阑花海中极尽荒唐，姜玉竹心中满是担忧，只怕她和太子再这样胡闹下去，在日后返回大燕的路途上，她迟早会不慎暴露出真身。还好天助她也，远在京城的大皇子见太子迟迟未归，想趁机换下兵部驾部司主事，好安插上他的亲信。驾部司主事执掌大燕所有驿馆和畜牧，这个官职虽不大，在兵部却有举足轻重的地位，若是被大皇子得逞，那姜玉竹和太子此行付出可以说全是为大皇子做了嫁衣。太子收到京城传来的密信，自然要快马加鞭赶回京中处理此事。想到自己在回程路上不用和太子同行，姜玉竹欢喜不已，语气中流露出压抑不住得欢快。看到太子渐渐扬起凌厉剑眉，她赶忙摆正姿态，手指轻轻扣住男子衣襟，露出依依不舍的神色，叮嘱道：“殿下在路上要当心，想来大皇子不会让殿下顺利回京。”少年仰起小脸，身子被拢在温热的裘狐大氅中，由里到外都沾着他的气息和温度，双颊透出淡淡的粉晕，犹若白瓷上洇开的一抹红釉，眼波流转间，摄人心魂。詹灼邺低头在少年唇瓣落下深深一吻，眸光深邃又缱绻。“孤在京中等你。”触及太子灼灼目光，姜玉竹心口猛地一抽，她垂下双眸，强压下心底滋生的不安和愧疚，面色如常道了声好。翌日天还未亮，太子就带领一队简装兵马离开了金乌。姜玉竹则留了下来，代太子处理好两国建设榷场的琐事。十日后，大燕和金乌的商榷之盟终于达成一致，大燕使团一行人与金乌王拜别，动身启程回京。浩浩荡荡的车队刚刚驶出木苏城外，乔黎狐策马追上姜玉竹的马车。“那日，满城百姓都听到父王亲口承认你我的婚约，既然姜少傅要回大燕，我就随你一起回去！”乔黎狐连行囊都准备好了，红裙飞扬，坐在马上，神色坚定。面对投怀送抱的七公主，姜玉竹自觉无福消受，她推开车窗，拱手行礼道：“当日为了说服北沃国主，才立下这个权宜之计，公主金枝玉叶，追求者众多，姜某身份卑微，自知配不上公主，况且太子殿下已代姜某回绝国主的赐婚，还请公主就践行至此罢。”乔黎狐不肯作罢，仍固执道：“姜少傅不必用这种冠冕堂皇的话糊弄我，既然你并未有心仪之人，那我随你回大燕，你我日日在一起下棋，迟早会日久生情。”姜玉竹哑然一笑：“那公主要寻的不是驸马，是棋搭子啊！”乔黎狐还欲再言，可追赶她的人马已经到了。原是小王子乔黎鹰受金乌王之命，前来追回为爱出逃的七公主。“七妹，你不要再胡闹了，快速速随我回去。”“我若是回去了，王后就会把我许配给她的傻侄子，我才不愿嫁给那个连珠棋都不会的蠢材，兄长，你就当没有见过我，放我和姜少傅回大燕吧”乔黎鹰看着妹妹祈求的目光，神色略有松动。姜玉竹见状，生怕乔黎鹰心软答应下来，她掩唇轻咳一声：“七公主，就算你要随臣来大燕，亦要先拿到通关文牒，姜某只是太子的少傅，无权说服大燕守城将领为公主放行。”乔黎狐听到对方终于愿意接纳自己，明眸微闪，欢喜道：“好，那我便去找父王索要通关文牒，姜墨竹，你且等着，我日后定会去大燕寻你。”摆脱了七公主的追缠，姜玉竹总算是松下一口气。车内，苓英给倒上一盏热茶递过去，她忧心忡忡道：“公子这次是哄骗七公主回去了，只怕她较上真儿，拿到通关文牒寻到京城，公子总不能真娶了七公主啊”袅袅升起的水汽中，姜玉竹眉眼平静，她垂眸端详起手中的越州河道地图，语气平淡：“无妨，再过上几日，姜墨竹这个身份就会彻底消失”太子先她一步启程归京，从而给了姜玉竹莫大的机会去实施这个筹谋已久的计划。翌日黄昏，大队伍紧赶慢些，总算在日落前抵达驿站。饭桌上，郑宣慰使一边捶打发麻的双腿，一边感慨自己的身子骨大不如前，畅谈起自己多年前，曾陪着皇上南下东河阳郡打蛮夷，在瘴气缭绕的林地里走了半个月，饿了就啃野草根，渴了就从溪边捧上一口水。“如今不行喽，在马车里坐上半日，一身的老骨头都快颠散架了”众人跟着随声附和。“郑老你还有马车坐，我们武将一路上骑马，裤子都快被磨透了！”
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