从端妃上一次酒后吐露的心事，可以窥探出她与先皇后二人姐妹情深，不过太子诞生后就被皇帝送去北凉，端妃又是从何与太子有的交集呢？还有，端妃明显对她有好感，可姜玉竹能够感觉出来，这种好感并非源于她们同为江陵老乡。那会是源自于太子吗？思虑之间，姜玉竹在角落里胡乱剪下许多犬尾草，最后连她身畔的小宫女都看不下去了，小声提醒道：“姜小姐沙漏里的细沙快流尽了，您还未选取主花呢！”姜玉竹这才醒过神，她抬头看向沙漏里所剩无几的沙砾，随手剪下一株玉兰花放在竹篮里，捧起莲花纹手炉准备折返回去。“就这朵了，咱们回去罢。”小宫女看向篮子里绿油油的犬尾草和一株玉兰花，觉得姜贵女的品味超群出众，是她这个见识浅薄的小宫女难以领会其中奥妙。很快，贵女们陆陆续续返回凝霜阁，阁内置有数十张黄花梨月牙桌，每张桌上摆着精巧的盘，瓶，缸，碗，筒，篮共六种器皿供插花之用。看似不起眼的器皿，却各有讲究，譬如玉盘的形状以圆形为主，器面浅又广，就好似水塘或湖泊，最适宜装饰亲水的花材。而玉瓶的器形简洁细长，线条流畅，讲究神韵雅致，多选用松，竹，梅和兰之类的隽秀花材。韩溪云提着满满一篮子鲜花回来，目光扫视过桌案上的器皿，最终挑选出一只颜色淡雅古朴的玉缸，胸有成竹开始修剪起花枝。见周围的贵女们多选取形状优美的玉瓶，她唇角扬起不易察觉的笑意。瓶花是最保守不易出错的选择，可皇贵妃此前早有所言，今日获胜的插花要摆放在皇帝的龙案上。缸的器形稳重，适宜点缀硕大名贵的花材，更能衬托出一国之君的威严端庄，尊贵无双的气质。在基盘上，她选用蓬莱蕉打底，从枝选取万年青，蓝星花以及小红果作点缀，之后插入颜色鲜艳的主花芍药，又用洁白的马蹄花作装饰，最后小心翼翼修剪多余的旁枝。坐在观赏席的几位妃子瞧见韩溪云一手打造的缸花，脸上皆露出欣赏之色，纷纷由衷称赞道：“韩大学士家的小女不愧为京城，让人不知先看那一朵花好。你看韩小姐这盆缸花高低有致，上聚下散，浓淡适宜，多一枝少一枝，都会少了韵味。”“看来这次的插花魁首，必然是韩家小女无疑了。”众人交口称赞之时，忽然有一位嫔妃扑哧乐出声，她忍不住捂嘴笑道：“那位姜小姐摆弄的碗花，真是”只见姜玉竹面前的五彩鱼藻纹瓷碗里铺满了犬尾草，瓷碗正中央竖着一只花苞半开的玉兰花，乍一眼瞧上去，就像是墙角的杂草堆里生长出一株半死不活的玉兰花，毫无美感可言。韩溪水转头看向一旁放下鎏金剪刀的姜玉竹，她唇角轻勾，眼底不由划过一道轻蔑的笑意。她微微一笑，声音甜美，似是善心提醒道：“姜小姐，碗花讲究阴阳平衡的禅意，花材不宜装满花碗，更不能遮盖花器，你摆弄的碗花”简直是处处都破了规矩，莫说是皇帝的龙案，就连破庙的案枱都上不了台。正在修剪花枝的贵女们齐刷刷停了手里的动作，伸头探脑看向姜玉竹打造的碗花，脸上满是掩盖不住的讥讽神色。“果然是从小生养在穷乡僻壤里的粗鄙女子，插出来的碗花透着小家子气，毁了禅意。”“不过空有一张漂亮的皮囊罢了。”“怕是姜家这对孪生兄妹出生的时候，脑子都长在姜少傅那里”看到姜玉竹出丑，阁内的贵女们皆是幸灾乐祸，甚至都顾不上去妒忌韩溪云打造的惊艳之作。姜玉竹展颜一笑，淡淡道：“多谢韩小姐提点，小女心中的禅意便是如此。”韩溪云不再多语，脸上噙着挑不出错的笑容，心里默默念：冥顽不灵的乡野女子，丢人显眼的时候还在后面见贵女陆续完成插花，端妃放下茶盏，扬眉看向众人，淡淡道：“往年都是咱们这些妃嫔点评参赛贵女的作品，今年不妨换个法子，陛下今日召见几位世家子弟入宫蹴鞠，年轻人的品味更相投些，就让他们过来观赏，再挑选出最入眼的插花。”众位嫔妃闻言先是一愣，她们仔细想了想后，都觉得端妃提出的这个法子很不错。今日入宫参加插花比试的贵女，皆是为了给自己在日后挣个好姻缘，其中不少参赛贵女还是这些嫔妃的亲眷。族中女子得以高嫁，这些居于后宫的嫔妃脸上也有光，可魁首之位只有一人，每届插花大赛上，嫔妃间因此结下梁子的事不在少数。今日端妃提出的主意正好能够解决这个问题。纵然韩溪云得到魁首之位，可其他贵女也有机会在皇子和其他世家公子面前露个面，彼此留个好印象。一时间，众位嫔妃都点头附和端妃这个主意。皇贵妃对身旁的宫人下令道：“既然大家伙都同意了，你蹴鞠场上，将未婚的皇子和几位公子们带过来罢。”阁中贵女们听到这个消息，她们兴奋得眼睛冒光，双颊晕开一抹粉红，忍不住叽叽喳喳悄声议论起来：“听说十皇子已经回京了。”“萧世子好似也在京中，也不知他今日有没有入宫参加蹴鞠。”“未婚的皇子，那会不会有太子呢？”“许小姐平日里不显山不露水，想不到心气还挺高，竟惦念着太子妃的位子。”许小姐被周围的贵女一打趣，脸上的红晕比面前的芙蓉花还要红艳，轻声嘟囔道：“我就是随口问一问，太子那般皎若明月的人，就算是侧妃都轮不上我”与兴高采烈议论的贵女们恰恰相反，沉默寡言的姜玉竹眉宇间凝着一道浅渊，忧心忡忡看向窗外。外面又开始下雪了，飘飘扬扬的
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