四地诸侯联合举旗谋逆，江山百废待兴之时战火再起，其中齐王李韬最为骁勇，其子小齐王李丰义亦是人中龙凤，齐王率兵自封地一路向北扩张，在南方渐成气候。继而风云变幻，其他三位诸侯相继落败，有的被生擒活捉，有的被身首分离，有的被剁成肉泥。
齐王所处局势逐步从势均力敌滑向寡不敌众，讨伐诸侯的军队突破关要天险，一路南下，最终齐王战死沙场，小齐王不知所踪，民间传他渡海而去。
周小将军周宗明在击败齐王后受封益州督尉，典掌军事，负责清扫战场、收编齐王残部，此外还需辅佐郡守重建郡县、劝课农桑、休养生息。
这日，天白得煞然，热气四溢翻卷，沟中虫子嗡鸣，市集人声倦怠。
市集摊子摆得乱中有序，正好留出三人道，讨价还价、奋力吆喝的喧闹盘旋在市集上空。
各地汇聚而来的看客、买家前遮后拥，走几步不时可见一群人围着摊子看热闹，还有四处踱步东张西望寻买家的人。
摊上卖的大多是家禽及其附属农产品，而货郎前围的人最多，他货担上挂着丝瓜瓢、扫帚、梳子、拨浪鼓等货物，一边卖还一边说顺口溜，好不热闹。
边地附近的罗族人今日也带了货物摆摊，有花纹瑰丽的毯子、打猎捕获的雉鸡以及风干的野猪肉等等，此次还带来了一个奴隶。
等了半天，罗族人摊上的货物基本售罄，笼子的奴隶除了刚开始还有人围着看新鲜，之后就无人问津。
边地的百姓虽已和罗族人往来多年，但仍鄙夷这些山民的“残暴”做法：罗族人在山中以村寨为单位聚居，以打猎采摘为生。此前道路不通、沟通不畅，山民们还有捉奴蓄奴的风俗，不少误入山中、冒犯罗族人的外人被关起来做了奴隶，那真是叫天天不灵、叫地地不应。这些奴隶们的家属也不知道从何找起，就算是碰巧在市集上找到了、赎回了，那奴隶也早已被操劳、折磨得命不久矣。
不过这种事情在罗族人和外界接触后大大减少。罗族人来到边地市集交换物品，得到种子并且学习种植技术，他们于山中开荒耕作，尽管收成聊胜于无，但移风易俗的进程仍在缓慢推进。
摆摊的两位罗族人开始用方言商议如何处置这个卖不出去的奴隶。
一汉子在这山民摊子前驻足，此人身长七尺，眉入鬓角，目露精光，蜷须浓髯，发髻裹着灰褐缁撮，粗布麻衣下鼓起健壮身躯，威风凛凛好似一尊门神。他瞪眼端详摊上货物片刻，开口就是流利的罗族话。
摊主倍感惊讶，三人宛如久别重逢的旧友，聊得热火朝天。那两个罗族人谈及笼子里的奴隶，发愁不知如何处理。
那汉子询问奴隶的情况，罗族人心直口快：这个奴隶三年前半夜偷鸡被抓住，村寨话事人让人给他后耳根刺了奴印，赔给了那鸡的主人家。那家是两个光棍兄弟，起先他们只是监督奴隶下田干活，后来竟把那奴隶当做“新娘”，夜夜春宵快活。半年前这兄弟俩娶妻分家，奴隶成了两家共有，这气血方刚的两兄弟时常把在妻子那碰壁的火气发泄到奴隶身上，没过多久这奴隶就病了。两兄弟嫌生病的奴隶晦气，就托他们到边地市集卖了。
那汉子听后暗自喟叹：即便是能够呼风唤雨的人物，一旦落入泥沼也难以翻身，何况孤家寡人、身陷陌乡，更是有口难辩、双拳难敌四手，好似剁爪拔牙的老虎。白日要扛着铁犁的重量，晚来还得背负两个大汉，个中辛酸，难为人道。那两罗族兄弟也十分凶狠，跟逮到兔子戏弄的野狼似的，即便同为男人，得了趣、餍足了欲望仍死咬猎物不放，一点希望也不施舍。奴隶见两人成亲后依旧不放过自己，精神头自然垮了，这身体也就病了。
这面上云淡风轻、内心暗流涌动的汉子名为郑潇，此前乃是周宗明的副将，周宗明受封益州督尉后仍追随其左右。
郑潇此次来到边地市集正是收到了小齐王李丰义踪迹的情报，说是在某个罗族人山寨里看到体型、容貌相近的奴隶。看管奴隶的罗族人那时已经打算到边地市集卖了这奴隶，于是接到情报的郑潇一边给周宗明报信，一边马不停蹄赶到边地，打算一探究竟，没想到恰好赶上那奴隶被售卖，至于这奴隶究竟是不是失踪的小齐王，郑潇还想仔细甄别一番，尽管他的直觉已确定了七八分。
郑潇问罗族人：这奴隶是否有姓名。
罗族人笑道：奴隶没名没姓，平日里要么称他“偷鸡贼”、“小贼”，要么直接叫他奴隶。
郑潇用脚尖踢了踢笼子，拿蔑称呼唤奴隶，然而笼子里的奴隶始终没正眼瞧他，任人踢踹，脾气软绵得好似一块任人宰割的肉。
郑潇皱起鼻子，心里嘀咕：这可不像那心高气傲的小齐王。
他转念一想，曾经高高在上之人眼下低贱入尘，甚至被拆卸了筋骨，大仇得报的痛快在郑潇的胸膛里激荡，又很快冷却——这保不齐是“敌人”的伪装。
昔日郑潇跟随周将军与小齐王多次交战，他左肩被小齐王搞出的伤疤还在隐隐作痛，使他想起那次战场溃逃的耻辱和复仇的
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