男人，虽然趴着，可许明意一眼就认出了，这是他们商队里的钱老板。
钱老板可怜地哭求独山龙：“各位好汉，我是真没有那么多钱，一万大洋，您就是把我卖了我也弄不出这么多钱。”
一旁有个响马又一鞭子甩下去，说：“少他娘的装蒜，这商队里大半货都是你的，当老子不知道？”
“一万大洋，”响马冷笑道，“拿不出来，老子就将你那身肉都剐了。”
钱老板哎呦哎呦叫起来，眼泪鼻涕一并流，说：“真的没有一万大洋，各位好汉也瞧见了，我手里的钱都砸这货上去了，倾家荡产也只能拿出五千大洋了。”
一旁瘦高的马匪蹲了下去，手里拿着把匕首，照着钱老板的手就捅了下去，说：“没有？”
钱老板惨嚎一声，浑身哆嗦，“没有，真的没有了……”
“各位好汉就是真杀了我也没有一万大洋啊，”钱老板说，“真的没有那么多……”
拿鞭子的响马转了一圈，看向场上十几个肉票，那眼神刀子似的，落在谁身上都似一道破空而来的鞭子。他慢慢走了过来，指着一人，皮笑肉不笑，道：“两千大洋，有吧？”
那是个药材商，被吓得面如金纸，忙道：“有，有……”
“识相。”
有钱的，愿意交赎金的被分到了一旁，没钱的穷苦百姓，自又是另一番毒打。许明意看着那负责拷问的响马离他离得越来越近，心也悬了起来。
独山龙兴致索然地看着这血腥的场面，抬脚示意了一下地上的钱老板，对二当家魏震海道：“没说实话。”
魏震海咧嘴一笑，道：“明白，会好好招待他的。”
他说：“大哥，老三和师爷被贺豹子的人打死之后，寨子里就没人识字儿了。”
“老五几个也就能看几个数儿，帖子都写不明白。”帖子便是勒索赎金的信，“要不下山去抓几个读书人回来？”
独山龙说：“这不是有人吗，总有识字儿的。”
魏震海是个笑面虎，背着手，说：“你们，有会写字儿的吗？”
他虽笑盈盈的，可肉票都被他吓破了胆子，哪个还敢开口，半晌，一道虚弱颤抖的声音响了起来，“我，我识字。”
是已经被抽了十来鞭子的许明意。
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纸张粗糙，笔蘸了墨，运笔的手虽发颤，可落在纸上的字却稳稳当当。许明意站在木桌前，应着响马的要求，写完了第一封勒索信。魏振海瞧了眼，嘿然道：“这小子这字儿写得比师爷好。”
独山龙笑骂：“你他娘的字儿都不认识，懂什么好坏。”
魏振海说：“咱虽然不识字儿，可好赖还是看得出来的，”说着，他将信给独山龙看，独山龙本就是个兵油子，大字不识一个，瞧了几眼，这笔字确实叫人看着心里舒畅。
魏振海：“大哥，是不是？”
独山龙哼笑了声，对魏振海道：“这儿就交给你了。”
魏振海点头道：“明白。”
不多时，独山龙便走了，魏振海转头对许明意道：“接着写。”
许明意舔了舔干涩的嘴唇，轻声说：“二当家，能给我一碗水吗？”
魏振海瞧了他一眼，挥了挥手。底下的小响马机灵地去倒了水，将送过来时却被秦河截了过去，秦河道：“我来。”
小弟自无不应。
许明意自被掳上山，就滴水未进，他搁下笔，没有看送水来的人是谁，先喝了大半碗。水是井水，清冽甘甜，干涸的五脏六腑才堪堪舒缓了许多。许明意放下碗，一抬起眼，就见秦河正兴致勃勃地探头瞧着他写的信，似乎发觉了他的目光，咧嘴一笑，露出一口白牙。
许明意认出了这个人，身上的伤顿时隐隐作痛起来，他面无表情地低下头，拿起了笔蘸墨开始写第二封信。写着信，许明意在思索自己的生路，别人或有交赎金这条路可走，他没有。
响马拷问着肉票的惨叫声不时响在耳畔，其中当属钱老板叫得最是凄惨。他被响马架起来，往一张摆满了铁钉的长木凳上按，一按下去，钉子生生扎入皮肉，让人毛骨悚然。许明意竭力稳住自己的手腕，耳边除了惨叫声，肉票的哭泣声，还有响马们肆意的笑声，这些人都是亡命之徒，不乏以虐待人为乐的。
一旁秦河看着许明意吃力地拿左手按了按不自觉发颤的右手，可左手伤着，哆嗦了一下，墨水滴下去，洇开了一团。秦河心里倒是有点儿另眼相看了——这小子，不但心思深，胆子也大。
“虎哥，这有啥好看的，”涂狗儿便是那个矮个儿响马，他和秦河交情好，见秦河站在桌边，也跟了过去，说，“你又不识字。”
秦河浑不在意地说：“老子学习。”
涂狗儿笑话他，“得了吧，你那双手是拿笔的吗？”
秦河：“别瞧不起人啊。”
那边又传来钱老板的惨叫，许明意闭了闭眼睛，停住笔，没理会他面前看热闹的二人，对魏振海道：“二
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