唯有乔乔能和他亲近些，可乔乔现在已经大了……私心里，赵三娘子不愿自己女儿过早接触男子。她两次嫁人都所嫁非人，尝遍了世间男女情爱的苦，便不想沈乔吃苦。就算不嫁人又如何？她确信自己有能耐护着女儿，只要乔乔高兴，她能护着乔乔一辈子。让乔乔一辈子都只当她梅三娘的女儿。赵三娘子正出神地想着以后，门口忽地响起一阵跑动的脚步声，这家里性子最活泼的只有一位，只听这声音就知道是谁来了。谢源放下茶杯，将视线转向门前，沈乔拿着两盒口脂，笑意盈盈地跨过门槛。换去冬装之后的沈乔像是换了一个人，身上少去了几分稚气，反而多出了几分少女的娇憨和娉婷姿态。“娘！两盒口脂是哪一个？”她没顾得上屋里的谢源，举出手里的两盒嫣红的盒子，浑然不觉谢源已经有些发怔。赵娘子：“用了的是我的，还没用的就是你的。”沈乔没客气地将自己的留下，将她娘的口脂塞到赵娘子的手里。崭新的口脂连封口都没打开，沈乔用牙齿咔哒咬开盖子，背着身子磨蹭了一会，转过身来时，唇上已多出了几分水润的艳色。她这时想起了谢源，拉着他问她的口脂颜色好不好看。谢源看着她那灿若春色的小脸，视线慢慢落在她唇上鲜妍的颜色上，直到沈乔喊了他一声才回神。“表哥，你在发什么呆？”“你站远一些，让我好好看看赵姨的手艺。”谢源面色闪过一丝不自然，他轻轻咳嗽了一声，不想承认自己居然被妹妹的容貌摄住。沈乔蹦到远一点的距离，绷着个小脸，立正挺着胸给他打量，得意得就像是个小公鸡。谢源站在她旁边，认真打量一番，摇头：“我看是胖了。”沈乔拉长了脸：“胡说八道。我娘还要给我改细腰身呢。”谢源露出笑意，从袖中取出一方鼓鼓囊囊的荷包：“今天的小糖糕还想吃吗？”沈乔抢过荷包，打开，里面是三只捏成兔子的白色小糕点，每一只只有拇指大小，玲珑剔透像是玉雕的。她迫不及待地塞进口里，接着露出满足的笑意。赵三娘子在一旁看着他们的互动，不知怎的，从谢源对沈乔的态度里品出些许不同来，如今又见谢源专门做了点心，便佯装很新鲜地从沈乔的荷包里捏出一只：“这小糖糕做得稀奇，我倒是没见过。”谢源立刻道：“下次我给赵姨也做一些。”赵三娘摆着手拒绝：“我可不吃这种东西，甜得掉牙。”沈乔一边吃一边道：“可好吃了，可惜表兄一天只许我吃三个。”赵三娘子惊讶：“天天如此？你源表兄倒是宠你。”“我看是故意吊着我。”沈乔不爱他这磨磨蹭蹭的做法，总想一口气吃个过瘾。
谢源透黑的瞳孔透出些温软的笑意：“是怕你吃坏了牙。”“我牙好得很……对了，表兄，有个东西要给你看看。”沈乔吃完小糖糕，随手将荷包丢在桌上，拉着谢源朝着屋子外头跑去。赵娘子脸上带着柔顺的笑，看着两个孩子跑出院子，身影消失后，将视线投向桌面上的荷包。上面是只凫水的小雏鸭，鹅黄的雏羽，乌溜溜的眼中神采与沈乔颇为相似。她知道谢源还有一只同色的荷包，那是她绣的，明面上是不偏不倚两碗水端平的心思，只是现在赵娘子却改了主意。厅堂中，温婉柔顺的女人拿过剪刀，咔嚓咔嚓的声音中，锋锐的利器将荷包拆成了碎片。还是给乔乔换个其他颜色更好些。她会给乔乔最好的。沈乔搬开了院子外大柳树下的石头，将一只埋在底下的陶罐子取了出来。“前些日子表兄给我的血我用在它们身上了，现在又生了几只虫宝宝。”沈乔献宝一样将虫子放在谢源面前。自从那次从医馆回家之后，谢源就主动提出愿意给她血，帮她喂养蛊虫。沈乔惴惴不安地琢磨了好几天，仔细观察他的情绪发现似乎是出于愧疚。她便欣然同意。谢源还是第一次见到蛊虫，最大的两只母虫只有黄豆大，幼虫只有米粒大小，散落在罐子底部，如果不是有轻微蠕动，谢源还以为是沈乔抓了一把米装在了罐子里。这些虫子长相无害，寻常情况根本防不住，难怪先帝也会栽在坑里。谢源站起身，离陶罐远一些，即使知道这些是能医人的蛊，谢源对蛊虫依旧防备。“有一只死了。”谢源忽然道。沈乔盯着那只虫子瞧了好一会，才确定那只虫子就是死了，她顿时焉了吧唧地垂下头。她怀疑自己的医蛊天赋没有主母说的那么高，她第一次养毒蛊的时候一只虫子都没死。沈乔浑然不知，医蛊的生长条件苛刻，像她这样随随便便埋了隔三差五喂一点血食，本该死得一只不剩。“喂，你们在看什么呢？”沈乔扒着罐子，清点虫子的数目，身后忽然响起一道属于少年的粗哑声音，听着有些熟悉。沈乔回头，见近处站着个穿着富贵精锻的微胖少年，也不知何时来的，正抱着手臂，神情倨傲地看着她，沈乔惊讶地抱着陶罐站起身：“牛柱哥
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