她失语一阵，忽然间觉得不疼了。昏暗的夜色中，暖风吹着，隔着衣裳，她感觉到少年的脊背和她相贴，忽然间感觉不自在起来。她拍了拍谢源的肩膀让他放自己下来。谢源还有些担心，沈乔却震震有声自己已经好了，执意要下来。结果刚一落地，腿就虚软地不稳了一下。面如冠玉的少年立刻扶住了她，然后朝着她伸出了一只手干净修长的手。沈乔则犹豫了一下，方才将自己的手递了过去。肌肤相触，少年掌心持续稳定地将热度传递过来。沈乔还是第一次被同龄人这样牵着，一时竟生出些奇怪的痒意，好像有羽毛在心底轻轻地挠了一下，出现了一种莫名其妙的开心。沈乔回望着谢源。“你在看什么？”“在看表兄。”她脱口而出。谢源停下脚步，转头凝视着沈乔那双乌黑清润的眸子，微笑道：“好看吗？”月色中，少年的那张脸似乎都微微泛着光，神色柔和得不可思议。沈乔有点被蛊惑住了。赵三娘子拿着鸡毛掸子站在门口，在看着两人牵着手走来时，那一瞬间的表情十分凶悍，但眨了眨眼，赵三娘子的脸色还是平常的温柔恬静，沈乔便怀疑天色太黑，自己看错了。“我今天去找你们，私塾里的人告诉我说，你们下午就放了假。这么晚了不回家，若遇到歹人可怎么办？”说着话，赵三娘子一步步向着他们靠近，唇角噙着笑，一派温柔可亲的模样。沈乔抬眸悄悄瞟了一眼自家娘亲，发现她的目光正像是根钉子，用力钉在她手上，一动不动。忽然间，沈乔做贼心虚地赶紧从谢源的手里抽回自己的手。谢源垂睫凝着被抽回的手，顿了片刻，方才抬起那双似蒙着层雾的眸子：“赵姨何必担心，表妹与我只是在外逗留了一会，就算遇到危险我也会护着乔乔。”沈乔抿紧了嘴唇，心噗通噗通地跳起来。不知道为什么，感觉自家娘亲好像更生气了。“……乔乔？”赵三娘子眯眼，敏感地捉住了这个称呼。谢源若无其事地弯起眉眼：“对，乔乔。”字字清晰。“我就是叫了又如何？”感受到现在气氛古怪，沈乔缩着脑袋，将自己严严实实藏在谢源身躯之后。下一秒被赵三娘子伸着手拽出来，沈乔见挣脱不掉后，果断放弃了无效反抗。沈乔回头，哀怨地看了一眼，被迫被自家亲娘塞进屋里。“还看还看！再看你那双眼睛干脆挖下来黏在你表兄身上算了！”
“肚子还痛吗？”“娘？你怎么知道……？”沈乔立刻想起来了，假装虚弱地捂着小腹。赵三娘子没回答，从衣箱子里找出新衣拿来：“今天情况特殊，我先放过你，之后必须要和谢源保持两尺距离，不可凑那么近知道吗？”赵三娘子说她是来了月事，此后的每个月这个时候都会疼痛。沈乔一直悬着的心放松了下来。她以为她要死了。在她获得了曾经做梦都不敢要的东西之后，老天便要全都收回去。这种害怕，她无法跟任何人说。收拾干净后，赵三娘子令她躺下，给她盖上了层被子，接着找出冬天里的汤婆子，注上热水让她捂着。正要走，却忽然被沈乔扯住了衣角。脸色苍白的姑娘低垂下眼：“娘，我不想你走。”赵三娘子见到扯着自己的那只手微微地颤抖着，好似害怕极了。赵三娘子轻轻地坐回了床边，掀开一角被子，脱掉外衫在她身侧躺下，展臂紧紧抱住沈乔，好让自己的暖意尽数传递给她。“睡吧。”另一边，直到确定沈乔这里灯光熄灭之后，谢源才静静起身，吹熄了烛火。“李叔，这是赵姨让我来送的鱼的钱。”谢源拨开桑林丛草，拍了拍身上的草叶，从怀中拿出一只灰蓝色的钱袋递给面前的老翁。头戴着陈年蓑帽的老翁坐在一块靠着岸边的石头上，听见声音，他轻轻抖了一下钓杆，水里探食的小鱼苗纷纷惊去。老人叹了口气，粗糙枯老的手拿起草间的篓子往谢源面前一丢，两条闪着银光的鳜鱼拍打身体，险些跳出来。谢源看着鱼篓迟疑了一下，就见渔翁熟练地拔了一把草，搓成绳子，再用草绳穿过鱼鳃，将两条鱼系在一起递给他。谢源道了声谢，见他不接钱，便将钱袋放在了旁边的石头上，正要离开，渔翁却忽然咳嗽一声，又抬眼看了一眼谢源。“我听人说你要被举荐去给蔡阁老当学生了？”谢源微讶地停下脚步。在竹溪村，消息总是会以极快的速度流传开。得益于周亭一伙人的宣传，村里的人虽不一定明白阁老是个多大的官，一条金灿灿的大腿的意义却是明白的，只要抱上这条大腿，就是直奔青云路。谢源忽然想起冯先生确实跟他说过，过几天要带着他去见一个人。他心道……看来冯先生让他去见的就是蔡老了。蔡老是朝中阁老，和谢源有过一面之缘，之后蔡老被阴会水之流排挤，不得不告老还乡。以他现在的情况，见到了蔡老恐怕会惹来麻烦。
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