他感慨地敛袖擦了擦脸上的泪，“咱们父女进京仓促，还未来得及去探望她，待面圣后，你要向陆姑娘表达谢意。”沈慈恩流着泪笑道：“这些不用父亲cao心，在我心里，她就是我最亲的姐姐。”马车停在了距离承天门还有点距离的御道边上。沈慈恩拜别父亲，步行至这座气势磅礴处处彰显皇家气象的城楼前，将手里的符牌交给禁卫军查验。待她走出承天门，一名内侍陪笑着迎了过来，“奴婢王喜见过沈大人，陛下担心大人不认识路，特意命奴婢在此处等候。”“劳烦王公公。”沈慈恩生疏地拱了拱手，在他的带领之下朝着内宫走去。王喜一路上偷眼打量她，心里盘算着此女日后会不会成为陛下的嫔妃之一，试探地问道：“沈大人此番进京，可有品尝咱们大都城里的吃食？”沈慈恩见他随和，笑起来敦厚老实，便道：“尚未来得及。若有口碑不错的点心铺子，还望公公不吝告知。”王喜想起陛下的义弟贺大人，今儿也问过他同样的问题，眼珠一转，不声不响地套起了话，“这京城的繁华不亚于应天，各式各样包括洋人爱吃的点心都花样很多。不知沈大人爱吃什么口味，奴婢也好根据喜好推荐。”沈慈恩下意识回应，“我想送人，陆……她爱吃不太甜的蜜饯果子。”王喜心下了然，心不在焉地说了几家铺子，思忖着，怪道陛下为了立后选秀之事，与朝臣们冷战了好几日，原来都是为了这位传说中的陆姑娘。能令贺大人和这位新宠沈大人如此上心之人，必然会是日后入主中宫的不二人选。打定了主意，他笑眯眯地低声说道：“百味斋的掌柜是奴婢同乡，您去买蜜饯时提奴婢名字，他必然会将最好吃的糕品奉上，与宫中点心大差不大的一个味儿。”沈慈恩连忙道谢，二人说话间进入了乾清门后，她瞧见王喜就像变了一个人，躬身双手交握，抵着头且放慢了步伐，将尊卑彰显地淋漓尽致。就连路过的宫人也都低眉顺目，和他一样的卑躬屈膝。从前读过的史书中也了解了不少宦官介入朝政，私下里勾结权臣参与卖官鬻爵。因他们常年服侍天子，早已将其喜好摸得一清二楚。她敏锐地感觉到，陛下御级后应是做了些整治宦官队伍的事，才导致他们如此小心谨慎。“沈大人，您在殿外稍等片刻，奴婢前去回禀。”沈慈恩微微躬身应喏，望着四周黄瓦红墙的九重宫阙，一股压抑感油然而生。若是让陆姐姐常年居住在此，怕是她也不会适应罢？
就在此时，殿内隐约传来萧祈安暴怒的声音，“立后以及选秀之事谁若再提，自行跪在承天门臣工上朝之路思过。若仍旧不思悔改，原地三十军棍。”“为了陛下千秋大业后继有人，臣等冒死也要纳谏！”“来人。”守在殿外的禁卫军，立刻齐声应喏，将站在殿外的沈慈恩吓了一跳。“将这几个忤逆之人拉出去罚跪！”片刻后，两两禁卫军为一组，分别将几名身着绯色官袍的老臣抬出了乾清宫，只听得他们仍旧高亢地喊道：“陛下莫要轻易听信妖女谗言，太傅是冤枉……”王喜跟在身后，躬身干笑道：“沈大人，陛下有请。”沈慈恩从未见过萧祈安发这么大火, 走进殿内就见他叉腰在御案前来回踱步，一手指着外头，向站立一旁的贺云发着牢骚, “我来见他们, 是为了赋税如何减免才能让百姓落得实惠，京郊金人的圈地如何分配，他们可倒好, 整日里盯着我的私事。”贺云小心翼翼地朝着沈慈恩的方向指了指, 对仍旧喘着粗气的自家大哥说道：“沈姑娘来了，臣先告退。”“都不是外人, 你不用回避。”萧祈安端起茶碗的同时, 免了沈慈恩的叩拜, 声线缓和下来，“沈姑娘这一路可有什么所见所闻？”沈慈恩见他发怒间隙还不忘了解民情, 抿唇笑道：“回禀陛下, 这一路上臣听见百姓得知陛下将金贼赶出关外后, 无不拍手称快。只是, 越往北走，许是靠近大都，百姓们的反应则是心慌无措。臣想来, 金朝存在了百年之久, 百姓们接受的教化也长达百年，待感受到陛下的爱民之心, 会更加拥戴的。”贺云见她说话滴水不漏, 明知河北山西一带, 仍旧有不少当地望族和地主联手为难新到任的官员，她却能既说出问题和解决方案的同时, 又能化于无形。萧祈安颔首，拍着御案上厚厚的奏疏，“这几日，我收到了北方军镇告急的奏疏就像雪片似的。国家初建，大家都带着警惕的心态我能理解，只要不影响朝廷为百姓做事，我都可以容忍。”他还有些不习惯称呼臣子爱卿，亦如他也不愿自称为‘朕’那般，仍旧保持着旧称，“沈姑娘，我好容易强压下那帮老学究，将你安置在礼部主管学政。这也是南星极力想实现的愿望，除了你，我想不到第二个她信任且能办成这件差事的人选。”沈慈恩见他直言不讳地提到了陆姐姐，也诚恳地拱手道：“微臣身负陛下和姐姐的期望，不敢懈怠。要冲破传统礼教，将女子进学科考的路推上正道，势必会遇到艰难险阻，臣有心理准备，努力学习姐姐不畏惧的处事风格，臣有信心！”
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