，你可能会嫁给他。」他看向祈音，尽量维持平稳的语气。祈音差点将口中的茶喷了出来，激动地问：「等等……所以李叔是出了什么包？」霍老因祈音的神情一愣，稍迟说明：「李叔……他觉得红柳村物產丰富，如果能够大量生產，向外销售，肯定能闯出名堂。所以，他强迫珍稀植物生长，并拔除他认为不重要的植物，使红柳村面临有史以来最严重的饥荒。」「不能拿珍稀植物换食物回来吗？」祈音直观地问。霍老摇了头，「当年，不止是红柳村，附近也闹饥荒，空有珍稀植物但换不了粮食。村民一个一个倒下，首当其衝就是活了许久、魔力渐失的耆老群。那场饥荒过后，村中人口骤减，村民见田地荒芜，失去主意，纷纷想起导兄，又邀请导兄回来。」祈音点了头，有看到相关纪载。霍老抚着茶壶，又为祈音倒了茶，「导兄回来后，重新分配土地运用，种植各色植物，以求分散风险……这本来就是红柳村的经营之道。除此之外，导兄还请以前合作的商团入红柳村商贸，使村民认识外面的世界，有些人类喜欢红柳村的环境，索性住在这里了。」「这就是红柳村的人类比例这么高的原因吧。」祈音知道了，为何红柳村民不像魔族，反跟人类相近。「没错。」霍老回应。祈音的脑海中浮现曲爷的身影，好奇询问：「曲爷是以前经商认识的人吗？你们看起来很熟稔。」「不，他是之后透过商团消息进入村庄的流浪商人，没有跟随任何商团，卖的东西也很多元。曲爷的性格跟以前的导兄有些相像，或许是想起丧母前的父亲，律儿跟曲爷一见如故，常常跟曲爷聊了许久，曲爷也常送玩具给他。」霍老被往事触动心絃而悲伤。祈音调整称呼，谨慎地问：「丧母前的……父亲？」「导兄年纪比老拙还大，个性开朗，有些时候会犯迷糊，是值得信赖的好人。他与你的母亲本来合葬于红柳林内，之前老拙请人迁到鹿踪道，你离开前可以祭祀一下。」霍老想起尚未将迁葬一事告知祈氏兄妹。「我知道了。」祈音点头回应。霍老露出欣慰的笑容，「还有想要问的吗？」「李叔的力量并非增幅之力，那哥哥才是了？」这是祈音一直想要知道的事情。霍老轻叹一口气，「老拙从过往的纪录中观察，如果真的要说……李叔曾经能使用增幅之力。但他迷失与植物沟通的本质，不顾植物的意愿与极限，才会变成现在的模样。」「若是李叔回归初衷，也有可能再度展现增幅之力的原貌吗？」祈音疑惑地问。霍老眼睛微睁，阴鬱的气息因这席话而扫除，喜悦道：「虽然纪录中鲜少有如音儿所言的『回归初衷』，但老拙相信这种说法。」身为村中的长辈，不愿后辈被一时的错误举动而貽误终身。「增幅之力，是这么容易让人迷失的能力吗……」祈音喃喃着，担心李叔的同时，也想起祈律。祈律甫出红柳村，便遭遇人生许多困境，祈音担心他未来的走向。「咳……」霍老深深叹息。「我……」祈音对霍老沉重的神情无所适从，「（糟糕，我又说错什么了吗？）」她思考问题点。霍老不造成祈音的压力，另开了话题：「先不说这些。你和律儿出村后，这么快就个别行动，果然是村内太封闭造成的。」「这……也不能这么说啦……」祈音没说出全部的实情是不想让霍老担心，但她也不能让霍老错认现在的情形。霍老没有再说，「这样也好……这样也好……导兄就是希望如此……」他不断循环这句话，深沉而痛苦。「这话怎么讲？」祈音不解。霍老摇了头，「有些事情过去就让它过去，你们年轻人要往前看才行。」话虽如此，他的神情仍然沉痛。「嗯？」祈音越发不解霍老的想法。霍老打断祈音的思绪，坚定地说：「村中的人跟你说的那些间话都不用理会，你与律儿就过着自己想要的生活就好，记得偶尔回村看看老拙，老拙就满意了。」「我会跟哥哥提起的。」祈音说。霍老从窗户一探，「时间有些晚，今天就待在村内休息吧。」「其实我还有件事情想问，不过……我理个思绪，再来请教吧。」祈音本欲再问，但霍老的神情使她决定停下。「……是律儿还是李叔的事情吗？」霍老敏锐发觉了。「是的。」祈音坚定回应。霍老又叹了一口气，「你明天再来，有些事情，老拙也必须思考才行。」祈音点了头，留给霍老喘息的空间。
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