“大胆！皇宫禁地竟敢私烧纸钱！”浣碧吓得魂飞魄散，转身便看见一脸疲态的曹贵人正指着她神色严厉。“曹贵人。”浣碧赶紧蹲下对曹贵人行大礼，哭腔漫溢而出。她自知死罪，只能寄希望于曹贵人高抬贵手，饶他一命。否则，这人证物证俱在，明日紫禁城便要多一具她的尸体了。曹贵人似乎看清了她的样貌，试探道：“你，你不是莞贵人的宫女吗？”浣碧一听曹贵人登时将她认了出来，更加慌张，如今她便是案板上的鱼肉，任人宰割。“你要知道，在宫中最忌讳的就是不吉利的事。私烧纸钱更是大不敬，就算莞贵人知道了，也保不住你。”浣碧急得眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，伏在地上连连跪拜。千头万绪之间，她灵机一动，决定想办法保自己一命。她要自己把这个把柄交到曹贵人手中，让她掌握主动权。“曹贵人恕罪，奴婢再也不敢了，千万不要把这件事情告诉小主。”曹贵人果然听懂了她的话，立刻说道：“罢了，起来吧。”浣碧心头暗暗松了一口气，心想：私烧纸钱一事，她叫曹贵人千万不要告诉小主，便是明着告诉曹贵人，这是她一个人的秘密，连小主都不知道她私烧纸钱的事以及缘由。一来，可以撇清姐姐，二来也是给自己搏一条生路。曹贵人忽然柔声起来，安慰般说道：“幸亏是遇到了我，若是换作旁人，早拉你去慎刑司了。你老实告诉我，为什么在这里烧纸钱？”伏在地上的浣碧微微抬头，知道今夜她逃过一劫，而且曹贵人对她的秘密很感兴趣。“今天是我娘的忌日。”曹贵人听了浣碧的话，不禁动容地叹息一声，“倒难为你一片孝心。”这深宫何止是隔绝了妃嫔们的思亲之情，连底下的奴才也是不能有自己的一点念想的。他们的人、他们的心、他们的感情、他们的思想，一切都属皇上所有。连为自己的娘亲哭一哭，都是弥天大罪。“既是要孝敬你娘，你偷偷在碎玉轩烧也就罢了，怎么还跑出来了？你们家莞贵人不是向来最疼爱你的吗？连吃穿用都与旁人不同，你的这点孝心她倒不肯成全你吗？”浣碧有些胆寒，曹贵人太机警了，她不仅看出了姐姐对她特别关照，还看出了自己和姐姐之间不能言说的隔阂。她只能搪塞过去，“奴婢怕冲撞了小主。”浣碧再次对着曹贵人连连磕头，一遍一遍求着她高抬贵手。
“知道了，还不快把这些东西扫了，等着旁人来捉你不成？”曹贵人高高在上，浣碧自知她得罪不得，连声道谢，转头去将东西收拾了。见曹贵人走远了，浣碧才后怕地从假山石后探出脑袋，看向御花园西南方向，不禁出神。这大晚上的住在东六宫的曹贵人，怎么会跑到西六宫这边来？转眼阖宫嫔妃到圆明园避暑，这里守卫宫禁没有紫禁城森严，侍卫也少，因此曹贵人突然以当日私烧纸钱之事要挟浣碧相见，她也只能硬着头皮来。夜晚，依旧是假山石之间，音袖在外头把风，里面只有曹贵人和浣碧两人。曹贵人坐在石墩上，气定神闲地打量着浣碧，缓缓说道：“长得倒是挺标致的，看来你们家莞贵人是有意调教你伺候皇上了？”浣碧尴尬地抚了抚发髻上的珠花，心里既有窃喜，又有后怕。这只米珠攒花钗子是姐姐新赏的，满宫的宫女，连华妃身边的颂芝、皇后身边的剪秋都没有打扮得如此俏丽的。不过，浣碧想到姐姐和皇上那如胶似漆的恩爱模样，失落地摇了摇头。“奴婢哪有这样的好福气，能与各位贵人一同侍奉皇上。”曹贵人意味深长地一笑，一副正中下怀的得意表情，继续说道：“你的姿貌，可比当日的余氏强多了。她不过倚梅园一个粗使的宫女都能伺候皇上，你又何必妄自菲薄？”浣碧听到曹贵人的夸赞，沉寂已久的欲望又死灰复燃般热烈起来。她的理智告诉自己，这只是曹贵人拉拢她的手段，可是她的心里仍旧忍不住心花怒放。从来没有，从来没有人说过，她配和姐姐一样成为嫔妃，配和姐姐一样享受荣华。当主子。这个盘旋在脑海多年的想法，此刻，仿佛唾手可得。自她入府成为姐姐的奴婢已经六七年了，如今翻身的机会就在眼前，她能洗刷身上“奴婢”的烙印！浣碧突然对着曹贵人跪下，连连叩拜，“求贵人指点迷津，求贵人指点奴婢。”曹贵人端庄地将浣碧从地上扶起来，突然问道：“当日你家小主在御花园偶遇皇上，得封贵人。那天，真是莞贵人与皇上第一次见面吗？还是另有隐情？我听闻，皇上风寒之前就常往御花园去，还日日把玩一柄蓝田玉萧，后来那东西可是御赐到了碎玉轩去。”浣碧大惊，瞳孔微睁地望着曹贵人，几乎被她吓到了。这些稍稍打听便可知晓的线索，原本支离破碎，却被曹贵人串联起来，几乎接近真相。若是自己在此时隐瞒，以曹贵人的头脑只怕是立刻能瞧出破绽，以后再想借她的势力在皇上面前露脸，只怕是不可能了。
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