曹琴默笑道：“侧福晋不喜之人，便是妾身不喜之人。侧福晋捏着她对您不敬的把柄，若叫王爷知道了，她便失宠了。”年世兰恍然大悟似的望向那尊佛像，露出一个得意的微笑，她没想到进府不过两日的丫头，老练得像在深宅大院里熬了许多年似的。“投名状？你倒说说，我为何要照拂你？争宠？就凭你？”曹琴默望着一脸骄傲的年世兰，忽然觉得她那瞧不起人的样子怪讨人厌的。但是比起城府颇深、笑里藏刀的福晋，明显年世兰更好拿捏。“侧福晋，王府表面上是您与丽格格的天下，可您瞧瞧王府的侍妾行事做派都是依着谁的意思？”年世兰顿时停下了正在按脸的手，静静地看着曹琴默，“哼哼”了两声。“福晋年老色衰，何足为惧？”曹琴默吞了一口口水，一脸苦笑地看着年世兰，心想：这俩人之间差着十万八千里呢，年世兰这也过于盲目自信了。“侧福晋，谁都会有年老色衰的那一日，新人会源源不断进来的。到那一日，该如何自处呢？未雨绸缪，要趁早。”年世兰看着手中的玉轮陷入了沉思，曹琴默知道自己说到了点子上。她们这样的年轻侍妾以后会越来越多，年氏今日的宠爱注定会消散。福晋占着权位，李氏仗着儿子都无后顾之忧，与年氏情势大不相同。“你是个聪明人。你既依附于我，我便不会亏待于你。只是”曹琴默刚抬起身子想要谢恩吗，却被年世兰一句“只是”搞得心都漏跳一拍。“这观音泣血究竟是怎么一回事？”啊？曹琴默在心里悄悄地笑了，没想到年世兰是个打破砂锅问到底的性子，自个儿想不明白的事儿，不弄个清清楚楚，只怕是夜里也会睡不着觉的。“不知侧福晋有没有注意过佛像，眼珠中央都是凹陷的，如此雕刻是因为可以吸光，显得菩萨眼神深邃。妾身在眼珠中点了画唇的丹砂，今日落雨潮气一晕，丹砂便会从凹陷的眼珠中流出来。”年世兰扶着下巴若有所思地点了点头，“原来如此，难怪去寺庙里拜佛时，无论站在哪个方向，那菩萨的眼睛都仿佛盯着自己似的。所以我从不信鬼神那一套，这不过是有心的人钻营出来的小把戏罢了。”曹琴默忍着嘴角的笑意对着年世兰奉承道：“侧福晋英明。”年世兰颇具欣赏地看着面前的曹琴默，多年来，她还是第一个算计人玩出新花样的，不由地叫她觉得这沉闷无聊的王府有了些许新意。当夜，曹琴默侍寝，在年世兰的引荐下成了真正的侍妾。芳格格虽知是曹琴默设计陷害她，拿她当筏子投诚年氏，一时间竟也没有法子能动弹已受年氏庇护的曹琴默。
曹琴默知道，站队，要趁早。越是举棋不定，越是会夹在中间难做人。若是被一方拿住了立威，便成了活靶子。单枪匹马，若不是身披着金钟罩，便不能指望凭借一己之力，能在阵营之战中占到什么便宜。这一日，外头闹了起来，听闻是欣格格女儿冲撞了丽格格，一方赔礼道歉，一方仗着宠爱不依不饶，闹得不可开交。王爷回来一脑门子的官司，心烦意乱，竟然入了枕水阁。眼看着人就要进芳格格的厢房，弦思急得脑门冒汗，立刻来报曹琴默。“小姐，王爷十天半个月也不叫人侍寝，好不容易来了咱们枕水阁，可得好好把握着。”曹琴默知道自己的才貌是比不过芳格格去的，想要争宠只能另辟蹊径。“取我的披风来，出门去。”弦思登时傻眼了，王爷都进了枕水阁了，小姐还要出门去？这不是明晃晃地给芳格格创造承宠的绝佳机会么！曹琴默望向一脸不解却还是乖乖取了披风来的弦思，莞尔一笑，“傻丫头。这又不是比武，兵对兵、将对将。这是田忌赛马，是有机会立于不败之地的。”“啊？”弦思一头雾水地摸了摸脑袋，仍旧看不懂自家小姐这是要干什么。主仆两人熄了灯，匆匆离了枕水阁，往丽格格与欣格格所居的芙蓉台而去。一路上，弦思持着灯笼嘟嘟囔囔地琢磨这曹琴默的话，样子傻乎乎的把她都给逗笑了。曹琴默有心点拨，对弦思说道：“按受宠多少来分，咱们这边，侧福晋年氏是上马，丽格格是中马，我为下马。福晋那一边，欣格格是上马，芳格格是中马，冯氏为下马。懂吗？”弦思一脸懵地摇了摇头，曹琴默笑着继续说道：“我只能争冯氏的恩宠。丽格格和年氏却能争芳格格的恩宠，明白吗？”曹琴默知道，芳格格和她被安排在同院，就是福晋的策略。下马对中马，她永远输。欣格格和丽格格被安排在同院，上马对中马，丽格格再貌美，也不及对方有女儿。把冯氏和年氏安排在同院，冯氏输个底朝天也无伤大雅，因为福晋的基本面已经赢了。弦思听曹琴默的口气，以为小姐只能争年老色衰者的宠，问道：“为什么不能争侧福晋李氏的呢？”曹琴默笑话似的拍了一下弦思的脑袋，“傻瓜。有儿子的人已经进入另一层了。”
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