但现在想来，大抵是曹琴默谋杀旧主心有不安，更多的是皇上因为眷恋华妃而对当时的襄嫔下了死手。年世兰没了年家撑腰，于安陵容来说她是死是活都无伤大雅。但是她和曹琴默都得活着损了谁，今后的大计都将难以推行。安陵容低下头，默默了良久，也不知如何将前世记忆的缘故与曹琴默说出，只能搪塞道：“姐姐只管信妹妹，我们一道保住年世兰，便是保住咱们自己。”曹琴默见她语塞迟疑，只好不再追问，但心里却有些空落落的。她仿佛看见，在那黑暗的宫道上，雾气缭绕，安陵容一人提着灯笼匆匆向前。她想要追上去，和她共同面对最前端的黑暗，却又在被她推开时，放缓脚步。最终，曹琴默发觉自己只能亦步亦趋地跟在安陵容的身后，仍旧不知她独自面对的是什么。难道，她是想为自己儿子争得皇位吗？她的野心是直击权力的巅峰吗？曹琴默忽然不敢想下去了，她自认，她终究是没有安陵容那么勇的。年羹尧自尽，年世兰疯魔，端妃一杯毒酒没有送走年世兰。翊坤宫里，年世兰在床上昏睡着，颂芝伏在床榻旁哭了很久。端妃也一步不离地坐在一旁，时不时地抹泪。曹琴默看到坐在一旁的安陵容眼圈都黑了，撑着脑袋打盹，却又害怕自己睡熟似的往复惊醒，忽然有些唏嘘。这几年她是看着安陵容过来的，时时刻刻殚精竭虑，分分秒秒马不停蹄。她像是从来没有停下来的时候，为了筹谋，为了权势，永远绷着一根弦。曹琴默看向躺在床上睡得安详的年世兰，不禁无奈一笑，甚至有些羡慕她。过了一会儿，年世兰醒了，她似乎有些懵，眼睛因为哭肿了而难以睁得像平时那般滚圆。“我没死？”年世兰环顾四周，见到身边的是她们几个，突然哼哼唧唧地抽泣起来。那张倾国倾城的脸，也因为哭泣而憔悴浮肿，甚至看上去有些好笑。嗐，这些年，她跟一个傻孩子计较什么。曹琴默不禁瞥向安陵容，她的脸上带着从容温和的微笑，像是早就期待着看到年世兰醒悟的这一刻。曹琴默忽然伸出手，攥紧安陵容的手，望向年世兰，“娘娘，您是贵妃，怎么会死呢？”年世兰的眼神缓缓从每一人身上掠过，然后哭得更加凶了，像个闹脾气的小孩子似的嚎啕大哭。这架势曹琴默属实没有想到，但看到年世兰哭得这么伤心，从前被她大声呵斥谩骂的气愤也缓缓地撤了出来。“都是本宫不中用，害得你们都你们放心，本宫不会轻易就死的。本宫心智坚韧，是镇守娘子关的女将军。”曹琴默看着年世兰激动地抓住端妃的手，心里涌起一种异样的冲动。
好像大浪头盖过了身子和脑袋，汹涌得要将她淹没，她看着手紧紧牵在一起的端妃和华贵妃，脑中忽然飘过一个念头：她们之间的仇恨是可以化解的。或者说，她们之间的仇恨，本不该存在的。她从未想过，女子能有别的可能。她好像自出生起就觉得嫁做人妇、生儿育女就是女子的命途。想要挽回曹家，也只能靠幼弟入仕。想要温宜前程好，就只能靠位份高。说白了，无论是弟弟官场得意，还是她后宫风光，靠的都是皇上。可以不靠皇上吗？曹琴默突然被自己的想法吓到了，谨慎地抬眼看向上方，翊坤宫的穹顶画梁无一不在提醒她，这想法可笑。但是她的心却像是被冲破堤坝的洪水，一遍又一遍地问她：可以不靠皇上吗？直到离开翊坤宫，和安陵容一起走在回东六宫的宫道上，曹琴默仍然在克制心中这危险的想法。可她越克制，关于“没有皇上之后”的想法就越来越多。能不能永远没有皇上？能不能没有了后宫？女人能不能不嫁人，不生子？她的脑海里仿佛出现了一匹奔驰的骏马，肆意地在草原上驰骋，她的鬃毛随风扬起，洒脱而自由。马不必被拴在院子里，马不必戴上锁链和镣铐，马不必拉上重重的磨盘，马不必累死累活地在原地打转，马可以卸下所有的包袱，一路狂奔。这广阔的天地都属于她。曹琴默突然停下脚步，看向身旁的安陵容，试探道：“妹妹，你不会是想牝鸡司晨吧？”问题一出口，曹琴默就有些后悔，她想得到的答案是什么呢？是，她不会开心。不是，她也未必满意。安陵容的野心似乎已经指向了皇上，可是杀了皇上，扶了儿子上位，又有什么区别呢？女人最终还是在为男人而活的。“妹妹不敢有如此宏图大志，不过是为保家人，苟活罢了。”安陵容的回答一瞬将曹琴默从刚刚那星辰广阔的想象里拉了出来。她失意地看向那被高墙围起的狭窄天空，冷漠一笑。是啊家人。温宜也好，弟弟也罢，都是她的骨肉至亲。她不得不为他们而活，不得不让“皇上”成为她的依靠，曹家的依靠。这是她的命。年世兰失了孩子，没了兄长，家族子侄屠戮殆尽，也不能成为自由自在的马。她还有宗族里的女眷老幼需要依靠皇上照拂，哪怕有仇恨，都得放下。
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