十六岁，祁芳懿随母亲进京探望远嫁的姨母，姨母出阁前同祁母关系极好，见到祁芳懿便也心生好感，待她如亲生女儿般，还携她同两个表姐一起参加宴会。正是在那场宴会上，她同周惠帝相遇，但当时她对此并不以为意。
在京城中她一直托人打探柳璟的消息，好不容易终于寻到了他，两人许久未见，甚是激动，小酌了几杯，浓情蜜意之下竟是行了鱼水之欢。柳璟承诺会尽快请辞回江南，向祁家求娶她，两个被爱情冲昏了头脑的人，还不知身份差别有多么重要，亦不知命运早已同他们开了玩笑。
不久后她随母亲返回了江南，紧随其后的是一道册封圣旨，她本不愿进宫，可是父母以全族人性命相要挟，她不得不从，只能含恨再次上京。
初入宫那晚，周惠帝便宠幸了她，她还担忧会被发现自己已非处子之身，可不知为何那晚她的下身还是落了红，第二日便借口身子不适宣了柳璟诊脉。
其实自入宫起，她在京中就毫无依靠，唯一能够信任的只有柳璟。
不过短短月余，原本私定终身的两人再重逢，一个成了皇帝新宠，一个成了不能逾矩的臣子，两人之间隔着巨大的鸿沟，再也无法轻易跨越。
两人相视无言，只能默默感概天意弄人。
柳璟诊断出她已有身孕，她腹中是他的孩儿，可是她已无法再成为他的妻了。
为了保住这一点念想，她自然是要将孩儿生下来的，哪怕冒着极大的风险，柳璟并没有提出任何异议，就像以往他从不会拒绝她的任何要求，他尽心尽力地照顾她和腹中胎儿。
进宫足有一个月后，她才告知周惠帝自己有孕，她央求周惠帝允许柳璟专门为她保胎，周惠帝那时颇宠她，欣然应允，还晋了她为丽妃，除此之外他还另外指派了冯太医为她保胎。她暗自心惊，若是两个太医同时为她护胎，那么她怀的不是龙种这件事必定会暴露。她伙同柳璟对冯太医威逼利诱，好在冯太医是个识趣的，她才得以保住孩子。后来冯太医请辞回乡，她才真正放下心来。
她那时刚进宫就得宠，还怀上了龙种，宫里不少人眼红她，她极艰难才熬到生产之时，谎称是早产，只有她和柳璟才知道，其实她是足月生产的。可没想到她的孩儿竟是这样的身子，但是好在“国运”一说救了她的宁儿一命，虽然周惠帝对外宣称她诞下皇子，还晋封她为贵妃，可她知道周惠帝心里对她从此开始有了隔阂。
没有关系，她只要守着她的宁儿便好，她将全部心血倾注到宁儿身上，在这深宫中，宁儿便是她唯一的寄托。
她本不愿搅进宫内的浑水中，可是宫斗从来没有自愿不自愿一说，她的宁儿还那么小，被人害得差点丧了命，她守着宁儿哭了一夜又一夜。
自那时她才明白，想要保住自己和宁儿的平安，她不得不争。
她扳倒的第一个人，是先皇后。
先皇后也是个可怜人，早年生了大皇子，身子伤了根本，大皇子还体弱多病，早早便去了。
同为女人，她曾为先皇后感到惋惜，可是为了她的宁儿，她不得不筹谋，唯有坐上那个位置，她才能护得住她的宁儿。
她对自己也狠得下心，一碗红花下肚，从此丧失了再育的能力，以此嫁祸给先皇后。她含泪向周惠帝哭诉，先皇后自丧子后忧思过度，嫉妒宠妃得子，以药害之，尽管她做的手脚无可挑剔，种种证据指向先皇后，可周惠帝并没有重罚先皇后，只禁足一个月了事。
她无法再生育，可也只换来对方禁足一个月，尽管她对周惠帝从未有过感情，但那一刻，她还是不免寒了心。
先皇后本就思绪不宁，自此事过后，心思更加郁结，没多久也撒手人寰了。
后位空置，尽管周惠帝再不愿让她坐上那个位置，偌大的后宫只她一位贵妃，六宫之权还是到了她的手里。
直到宁儿五岁那年，才被封为太子，而她母凭子贵，册封为皇后。此后，母子二人才得以安宁。
祁芳懿从未对人说过她这二十余年的经历，没想到如今竟会在自己的孩儿面前袒露，她自然不会将事情全貌一一详述，她的宁儿最是单纯善良，那些她心狠手辣的过往，他不必知晓。
宁儿走时，她坐在殿内望着宁儿的背影，往事一幕幕涌上心头。
她的心内默默在赎罪，宁儿莫怪母后，在这深宫里的二十年，母后真的累了，只望永铭是你的好归宿。
而高永宁听完母后的叙述，心里极为感触，一时竟无言。母后和柳太医原本两情相悦，可是却碍于皇家强权不得不分开，有情人终难成眷属。他是父母相爱的结晶，原本他们可以有一个圆满的家，然而如今……
母后为了护着他，吃了极大的苦，不论是当初决定生下他，还是后来对他的抚养，他都难以报答。
想到母后所说这些年经历的风风雨雨，他不禁有些心软，母后在这种困境下尚且能将他生下来抚养成人，他何尝不能善待他腹中这个胎儿呢？
总归是一条生命，既然来了，也许证明
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