“老夫人，邵管家方才去钱庄了，一时半会应该回不来。”“快，走，去西院。”刁当当也不等邵刚，领着一群丫鬟小厮，同关婮一起往西院走。内宅听说消息的，都赶了过来，只为看热闹。尸体水中泡发，打捞上来，难以辨认五官，眼球突出，脑袋肿大，着实吓人，再伴有刺鼻的腐臭味，吓得围观人一窝蜂似的散开，纷纷躲去呕吐，有些实在害怕，趁机溜了。“能否看出死者是谁？”刁当当捂着口鼻问。打捞尸体的小厮盯着尸体上下瞧，许久才回道：“泡成这样，实在看不出。老夫人，先报官吧。”“先去找邵刚回来，再去报官。”“今晚我要抱着你睡。”正在聚精会神打量尸体的关婮，耳边忽然飘来这句低语，她扭头瞥了眼。“笨蛋，我那是苦肉计。”姚淑女附耳低语，“就你那愚蠢的性子，横冲直撞的，还不知将来要惹多少祸呢。哄住老夫人，不会有错。”关婮依然记得她早晨那副嘴脸，不愿搭理她，甩开膀子，往前走了几步，站到继女万棉花身旁。万棉花年仅十三，许是害怕，眼里尽是惧色。与关婮对视一眼，匆忙转身，离开了西院。不时，邵刚赶回来，认出死者是万元户的婢女欢芝。半月前，欢芝曾向万元户告假回家探亲，归期未到，没想到人已归西，可疑的是，分明已经离开，为何尸体出现在家中？“竟是欢芝？”刁当当愕然，她非常疼爱欢芝，若不是万元户身子不行，早就纳了欢芝进门。邵刚急忙解开外衫，为女尸遮羞。那瞬间，他眼中的不舍与怜悯，发自内心，人人见了，得以了解。由此善意之人，又怎会杀人？关婮逐渐拨开云雾，似乎看清长蛇山那晚的凶手，并非邵刚。衙门人姗姗而来，阵仗大，开道让路。关婮扭头看时，见何之州站在小舟旁，距离尸体较远，不知他在做什么，像道风景，可能故意站在那，吸引女人吧。“君铺头，请。”邵刚引着衙门人。刁当当见又是君子裘带人来了，不免心烦，敷衍地打了声招呼，便带着孙女们离开了西院，一切交给邵刚。“邵管家，仵作需要将尸体带回衙门。”君子裘并不看尸体，随意看了看周边环境，便提出如此要求。邵刚颔首，拱手道：“那就有劳君铺头了。还请君铺头秉公，必要还原事情真相，不使一人含冤。”“这是自然。”君子裘昂着下巴，命人抬走尸体，又见何之州立在池塘边，便指着他喊，“那个谁，过来帮把手。”“那是我家公子的护卫何之州。”“何护卫，过来。”何之州闻声，走过来，循礼朝君子裘拱手作揖。“你来抬。”君子裘指了指何之州，“给我们送去衙门，顺便说说事情经过。”“好。”何之州正愁没机会调查此案，忽见君子裘下令，自然顺着他的心意，跟随去衙门。日落西下，何之州带回消息：“欢芝姑娘死于九天前夜晚，后脑被利器捶打，是为致命伤，身上多处有挣扎的痕迹，下体私处有裂口，大概率是被奸杀。”“奸杀？”万绵阳听了，心里怕怕的，起身来到何之州身旁，娇滴滴地说，“何公子，我害怕。”何之州安慰：“姑娘莫怕，你只管待在房中，无事不要外出。老夫人，衙门要逐个讯问家中男丁，需要你安排。”“我这就安排。”刁当当立刻看向邵刚。邵刚心领神会：“我先带几人过去。”“何公子，你今晚能否陪我？”万绵阳拽了拽何之州衣袖，皱眉再次向他撒娇。关婮见了，心中不爽，又见何之州并未当众驳回万绵阳的意思，心里更加不悦，站起来走了。“母亲，我也害怕，先回房了。”姚淑女明白她心意，紧跟着追上来。 绣花方巾次日，衙门开堂审理，包括何之州在内，万家上下男丁逐一被问话。朱县令一番细细盘查询问之后，皆有不在场证明，万家人与欢芝的死，没有任何值得怀疑之处。“万家可还有男丁？”朱县令皱着眉。此人在朝为官几十年，盘旋鹿州城亦有十来年，见怪不怪。心内淡定，只因死者是个微不足道的丫鬟，何况还是万家的？有钱人家的浑水，不淌为智。“还有一人。”君子逑回道。他初来乍到，又是朝廷新人，知道得不多，凡事还喜欢抢风头，“万家管家邵刚还没有当堂审问。不过，此人也有不在场的证明，且是万家老人，深得万家主子信任，听说与欢芝关系向来很好。属下已经问过话，觉得并无不妥之处。大人可要传他过来问话？”朱县令微微颔首。“禀大人，邵管家已候在门外。”何之州道。“嗯，”朱县令略微点头，示意君子逑请人进来。君子逑不满地瞅了眼何之州，此刻，他还不忘与何之州争一争风头，满足之后才喊人进门。邵刚急忙进门，循礼问安。皱眉解释因为钱庄客官存取款问题，所以姗姗来迟，不敢打扰，只候在门外。为此诚恳地向堂上大人致歉，并主动交代自己半月来行踪，且整理成册。一切早有准备，说明详细。朱县令看了，夸他做事认真，连连点头叫好：“如此说来，按照你们交上来的名册，已经逐一审问。唯独还缺一人。”邵刚问：“大人问的可是赵四？”何之州侧身看向邵刚，仔细盯着他的眼睛，万家所有男丁何之州都做了推测，并无发现端倪，如今只剩半月前北上采买食材的赵四。“此人何在？”朱县令颔首。
“回大人，赵四如今还未回来，估摸着明晚应该能到鹿州。他虽没有循例问话，但他离开鹿州城，在欢芝死前六日。这事我万家所有人都可作证。”邵
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