“你变了，大变特变。你小时候不是这样的。”薛瀚把玩着折扇坠着的穗子，阴恻恻地回。“那应该拜谁所赐呢？”“……”陶眠重新闭紧嘴巴。好吧，有他的一部分错。薛瀚和陶眠之间的人情官司可以追溯到多年以前，大约是顾园七八岁那么久远。彼时的薛瀚只是陶眠在路边捡到的一个小孩子。或者说……小妖怪。那次是顾园在山上玩时，不小心被一种罕见的毒蛇咬伤。解毒的药草有几味山中采不到，陶眠不得不只身前往镇上的药房抓药。待他提着一串药包出门，原路返回，路过一处拐角时，却被一个衣衫褴褛的小孩扑住了腿。如果只是普通的小乞丐，陶眠给些钱就罢了。但那孩子不知先前受了怎样的虐待，露在衣服外面的手臂和双腿都是勒痕烫伤，还有利器割过后愈合的疤，惨不忍睹。陶眠都走出拐角十几步了，想起小孩的一身伤，咬咬牙，转身又回到原地。男孩仍在，只是失去意识，昏迷过去。陶眠把药包收进芥子袋，一边责怪自己，迟早因为心软把自己坑死，一边背起那瘦弱的小孩，寻了处医馆，给他看病。捡来的孩子身体并无大碍，只是因为饥饿晕过去罢了。既然没有病，陶眠想着给他怀里偷偷塞些钱，自己离开便是。没想到当他刚准备把全身上下所有的钱送给男孩之时，后者却睁开眼睛，醒了。醒了更好，陶眠把他的想法一说，希望男孩拿这些钱换点吃的。他要回山上了，徒弟还在等着他。结果小孩拽住他衣服的一角，一言不发，也不掉眼泪，只是默默地盯着他。很倔强，也很卑微可怜。陶眠的头开始痛。他是长生者，活了一千零几岁，自然明白不能随便结下尘缘的道理。有个背负着血海深仇的徒弟已经很麻烦了，再来个身世不明的小孩，他还要不要过以前那种潇洒自在的日子了？陶眠强迫自己不能心软，把小孩的手从自己的外衫拿开，跟他讲道理。“你看，你我素昧平生。我把我身上所有的钱都给你，算是对这一场萍水之逢有个交代。这样好不好？”小孩眼中的光彩黯淡下来，重新躺回榻上，虾米似的蜷缩起身子，手臂环抱住自己。陶眠闭着眼睛不肯看，把钱袋塞给医馆的大夫，头也不回地离开。……不到十个数，他又大步流星地从门外跨进来。“罢了罢了，帮人帮到底！我给你找个好去处，之后就别来招惹我了！真是服了我自己……”他碎碎念叨着，又把小孩背起来。初秋时节，长空一碧。金黄落叶铺满医馆门前的石板路，正是橙黄橘绿的好时节。即便许多年过去，薛瀚阖上双眼，依旧能跨越时光，感受到那日洒在脸上的融融暖意。故事的开始分明如此美好…… 然后事情急转直下然后急转直下。陶眠当时的确如他所承诺的，将小孩送到了他在凡间一处认识的人家。这家夫妻是做买卖的，多年无子。陶眠曾经帮他们驱过邪祟，夫妇两人知恩图报，逢年过节都要送些礼物来桃花山。陶眠知道这对夫妻一直希望有个孩子，正好，把捡来的小孩送过去，两全其美。善良的夫妇二人并没有嫌弃小孩一身的旧伤，反而因此对他十分疼爱，给他起名为薛瀚。知根知底的家庭，陶眠也放心，就将这孩子留在了薛氏夫妇的府上。既帮助了孤苦伶仃的孩童，又还了他们夫妻赠礼的人情，算行了两桩善事。随后他就回了桃花山，再没有主动探望过小孩。小陶仙人心里想的是不能过多干涉薛瀚的人生，既然有了好人家收留，那么他的使命便完成了。但薛瀚不这么想。养父母待他极好，无可挑剔。薛家本就有一定的家底，薛瀚作为独子，衣食住行处处讲究，还请了教书先生，教他识字读书。在薛府的日子虽然太平无忧，薛瀚却始终没有忘却当初的救命恩人。他问过养父母陶眠的事，得到的回应寥寥，只说他是住在山里的修仙人，不问世事，不轻易下山走动。薛瀚点点头，以为陶眠只是嫌小孩麻烦，不愿见他罢了。没关系，他可以去见陶眠。薛家人宠爱独子，却不是事事由着他。像外出游历这种事，只能等成年之后。薛瀚不是擅长撒泼耍赖的性子，相反，幼年惨痛的过往让他早早成熟了，他远比同龄人更有城府心计。他听从父母和先生的教诲，勤勉刻苦，得到了信任。
于是二十岁弱冠之年的第一天，他离开薛府，来到桃花山。桃花山属实为人间仙境，轻烟似纱，花影重重。周围尽是淳朴老实的村民，衣着华贵的薛瀚显得格格不入。他皱着眉头，没有在村中逗留。问好桃花观的方位后，便孤身前往。道观掩映在桃林之间，静谧安然地坐落其中。他上前叩了扣门，无人应答。看来陶眠不在。以为扑了个空，薛瀚不免遗憾。他打算在山里转转，或许运气好了，能碰见山中的仙人。没想到他真的遇到了桃花仙。陶眠和记忆中的模样相比，分毫未变，依旧是飘逸洒脱的风姿，一袭黛蓝长袍，如同画中的人意外落入凡尘。他散漫地穿行在一株又一株盛放的桃树间，悠然自在。站在不远处的薛瀚心中一喜，一只脚向前迈出半步。却又堂皇地收回。小陶仙人原本好好走着自己的路，蓦然，头顶的树枝攒动，一个少年倒挂着，拦住了他的去路。“师父——”那少年轻快地唤他，原本受惊的陶眠不免失笑。他让少年别淘气，弄坏了他的花。少年的面容一变，鬼鬼祟祟地把两三根长短不一的花枝背在身后。陶眠瞥见了，却不言，而是弹了少年的额头一下。他们
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