放他们一马“县案首，是在县试中夺得榜首的那位。若成为县案首，便可直接成为秀才。”蔡伯耐着性子，给陶眠这个文盲解释。“懂了，就是没考第一呗，”陶眠心态好，“元日不难过，这次放他们一马，是不是排第二？”“第三……”“噢，那放他们两马。”“……”元日本来还很遗憾的。他对自己要求高，内心的担子重，不想陶眠和蔡伯失望。但陶眠这么插一嘴，反倒把他逗笑了。他又不敢大声笑，觉得自己没考好，不配如此开怀。宽袖遮住下半张脸，偷偷笑两声。等袖子落下，又恢复一张哭丧的小脸。蔡伯知道元日这孩子待自己严苛，不用他严格要求，就能做好。但陶眠总是溺爱，他怕少年还没长成，被带歪了，就跟陶眠辩了两句。“不是第一第二的事儿，元日，回去要好好反思，是哪里有欠缺，哪里还要多下功夫。”“是……元日明白。”蔡伯在前面教导元日，陶眠就站在蔡伯身后，对着少年挤眉弄眼。元日偷偷瞥着后面的仙人，蔡伯注意到他的眼神，也回头一望。这时的陶眠早就变了脸，还学着蔡伯的语气。“元日，都听蔡伯的。”“陶师父放心，我听话的。”蔡伯活到这把年纪，后脑勺没长眼睛，也能把事情看得明白。这一大一小，在他面前一唱一和，蔡伯的头要痛。“罢了，今日早点歇息，有事明天再谈。”蔡伯拄着拐杖，颤巍巍地跨过门槛，走远了。陶眠等他回到自己的房间后，才转头对元日说话。“走走，带你玩去！”“这……今日有些晚了。再说蔡伯……”“蔡伯那边我帮你讲。或者我们偷偷出去？”“偷偷出去不行的，”元日还是想玩，“蔡伯要考校我的功课，一定会发现我不在房间这件事。”“好麻烦，”陶眠扁嘴，“那就我去说。”“可是……蔡伯今日也说了，让我好好反思。”“有什么可反思的？都考第三了还反思，”陶眠理直气壮，“要我看，就应该让我也报个名，跟你同场考，让蔡伯见识见识，什么叫做差距。我不夸张，考生有多少我的名次就排多少。”元日抿着嘴笑。“陶师父，若是你去考，恐怕状元轮不到别人当了。”“不爱看人间那些迂腐书，”陶眠摆摆手，“你今晚安心睡觉，我去折腾……我去说服蔡伯。”“好……”元日没有漏掉陶眠不小心说出来的“折腾”二字，还在担心，他生命中目前最重要的两个人会为了他打起来。他甚至想到了，以陶眠那张嘴的气人程度，万一蔡伯一不小心被气死了怎么办。蔡伯这是听不到他的心声，听到了都要说一句好孝。但元日是真担心，担心到，躺在床上的第一个时辰都没睡着。……后来也不知道是怎么昏睡过去了。等到次日清晨，元日被从窗棂漏出来的晨光晃醒。他揉了揉眼睛，窗外的人影停止踱步，大抵是听见了他起身的声音。砰地一声，窗子被人从外面拉开，大片的透亮日光蜂拥着挤进房间。仙人神采飞扬。“元日，走！出去玩！”元日直感觉陶眠比那些和他年龄差不多的同窗还有活力。仙人很怪，有时候他沉郁得像一池千年的湖，有时候他又像冬日里的暖阳，不打招呼地照进来。少年想着这些乱七八糟的事，迷糊着穿袜穿靴，更衣洗漱。
蔡伯房间的门是紧闭的，好像在配合着屋内的老人，一起生闷气。元日来到蔡伯的窗外，小小声地说“蔡伯我们走了”。没等到回答。当他准备失望离开时，里面传来好明显的一声咳嗽。这是同意了，虽然不情不愿的。元日被陶眠拉着走出府邸大门，只听仙人咕哝一句“这样太慢”。随后，他眼前一花，熟悉的桂花道不见，取而代之的，是一片广袤的草场。“这……这里是……”陶眠牵来一匹黑色的马驹，他今天换了一身方便骑射的衣服，束腰窄袖，头发用一束玉冠固定在头顶。“带你骑马。将来你做了官，总要会的。早点学，免得用时来不及。”元日心中惊喜，没想到陶眠竟然如此细心。私塾读书时有骑射课，但元日连马都没有摸过，怕露怯，就没有报这门课。这回仙人竟然说亲自要教。“嗯？不是我教，”陶眠仿佛能听见元日的心里话，“你要拜另一个人为师。”元日有些惊讶，但转念一想，陶眠的朋友多，请来一个过来教他也不是没可能。正说着那位神秘的师父，元日就听见远处传来哒哒的马蹄声。碧草连天，他远远望见一人一马朝着他们的方向奔来。银鞍照白马，飒沓如流星。那人穿着一身浅黄骑射装，高高地吊起马尾，衣袂翻飞，飞溅的草屑落在衣摆，染了一丝翠色。是一位女子。元日正纳闷呢，没听说过陶师父有这样的红颜知己。那匹白马在他面前扬蹄，元日不由得向后退了一步。马被缰绳勒住，马背上的人“吁”一声，让它停住步子。白马打着响鼻，微微低下头，露出了骑马之人的面容。“你……你是……”虽然看上去年轻了不少，但元日一眼认出，那就是荣筝。“荣姨，这、这怎么……”元日又要犯结巴的毛病了，他转过头，眼神向陶眠询问。仙人凝望着马背上英姿飒爽、意气风发的弟子，露出哀伤又怀念的表情。“去吧，跟着你荣姨学。她当年的御马之术，可是 是谁在敲打我窗元日杵在原地，呆愣愣的，恍若眼前是幻，不肯相信。自他到桃花山后，荣筝就总是裹在厚重的披风中，或者待在烘得暖暖的屋子里。说话慢慢、目光也缓，有时一句话要他重复两三遍，她才有力气回应。但
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