露西见我款款走来,将一只开口的蓝带啤酒罐递来,这就是她昨晚所提到的烟缸,不过,里头除了雨水和烟灰什么都没有。原来她一大早被人喊下楼后,蓝花楹随即要她匯报被叫走的原因,她只得一五一十交代经过,所以那半截雪茄已被取走。见我在问,蓝花楹朝我走来,将手中一个贴纸向我扬了扬,那是一个挺俗气的标牌,画的是鬣蜥趴在仙人掌上。
桃花、香橙等人一早已辩出,这种雪茄產自附近镇上,在过去佐治亚几乎人人都种植烟草和扁豆,就连艾莉森的庄上也有栽种。雪茄牌子叫变色龙,十支一装,各种油气站小店都有售卖。这不起任何作用,因为来旅游的人也会买回家当纪念品,所以吸烟的会是任何人。
眾人开始跟在艾莉森背后,向着女神峰背面丘陵进发。不知为何,我感觉好几对眼睛看她的神色有些异样,包括天竺菊也是如此,不由轻轻推了她一把,问究竟在看什么。
「昨晚冷静下来后,我和眾姐妹将你的原话逐字逐句分析了一遍,大家都怀疑美人蕉有可能是大长老。」她压低声调,停下系鞋带说:「包括去揭幕布的,也是她走在第一个。」
「誒?她是走在第一个,可我也没见她暗中揣着紫皮信封啊?」我不由停下脚步,装着在等她,说:「其实我还有段魔魘没说出口,那件事与她有关,因为艾莉森被炸死了。」
接着,天竺菊将她们几个核对下来的细节说了一遍。第一个特征是带走杏子的女人身型,能比我们还高一头的,整群人里只有农妇;其次是腿很白手掌比常人大,艾莉森也全都具备,最后的一条是她的猜测,那就是农妇太慷慨了,这点尤其反常,没有人在自己蒙受巨大损失后不抱怨几句,昨晚我等叁人给她钱时,艾莉森既不推諉也不拒绝,很平淡地收下了。
「大长老肯定拥有其他私產,不然一帮娘们日常开销的钱哪来?而且我看美人蕉整天就卖点农副產品,唯一获利的是她家叶子质量很好。继承庄子哪怕老公死了,还可以再找一个,可她既无帮工也无壮劳力,难道都靠自己一人打理?我的姐妹们也都是这个看法。」
尽管她说多留一个心眼,但我却并不愿这么做。艾莉森被人怀疑为大长老不是一天两天了,我俩初到庄子时也将她当成过目标。可接触下来她就是个很质朴的女人,而且有什么证据可以预先给大长老安个罪名呢?她一没杀人二也不露面,自称是魔将奴仆,且无决定权,只是有些怪癖罢了,本质或许并不残忍。所有莉莉丝们的作奸犯科,都是集体达成的意愿,我们对姐妹会最初构想,源于兰开斯特们挨过铁拳,所以从根子上就将她们当作了邪恶化身。
正在胡思乱想,我蓬的一声撞上了别人的肩背。回过神来时见眾人已来到了后山的断层前,再往下走就是茂密的树林。女神峰这块地皮购得者实在物超所值,它不是以破教堂来作为丈量标准,而是包含进整座山丘。山腰延伸出去有片面积辽阔的茂密林区,暗滩还包含两条溪水的支流。总面积抵得上整个黑枫镇。正因太过辽阔,也为我等搜寻带来诸多麻烦。
「没想到后山这么大,如果出租给别人当夏令营就能挣钱。」天竺菊不由自主地慨叹起来,弯腰捡起一颗石子,问:「你魔魘里的那口泥洞,直坠落底时间大概有多长?」
「半分鐘上下,但那不是坠落,而是比较细小的硬壳虫在空穴里爬行,刨去七绕八拐的多余时间,我想不超过十秒。」我掏出计算机,大致算出一行数字,提到她手中。
石子顺着坡道滚落,掉入灌木丛中失去踪跡,接着又拋了几颗。按照数字仪宾女判断出落差为叁十余米,半径为五十米以内,这么一来搜检范围将会大大缩小,只要找到魔魘里那颗参天老树,大抵也就寻到了石屋。接下来的事都是天竺菊的专长,她默然掏出朝露戴上,深深吸了口气,在原地一蹬凌空跃起,稳当地落在底下峭壁上,开始在树木间倒悬飞梭。
眾女早已见惯,发不出一声惊叹,反倒对珠帘大加赞赏,都觉得这种掛饰富有异国情调,具备一种神秘的美感。艾莉森得意洋洋地说,我曾送了她一顶,就搁在农庄孤楼橱柜里,群眾一听纷纷上前諂媚,要我也为她们想想法子,我被吵得难以思考,不由问她们为何会觉得此物稀奇?并将拥有它引为某种荣誉呢?这东西对于弥利耶而言,是很普通的装饰。
「魔将手諭曾说,只有当成为华盖之女,方能领悟天金草的妙用,那不是寻常人可觅的。」
「是吗?好了好了,你们人数那么多,我一时要上哪去找许多?也总得容我些时日吧。」我暗自窃笑,也取出买来的朝露在脸上戴起,刚向底下眺望,就隐隐觉得视野变得有些怪诞。那就是天际线尽头,原本是滚翻的乌云,这会儿泛着紫气,而且像飞虫般跳跃着许多杂质。
蓝花楹也默不做声掛起朝露,许是问别人借的又或许是自己掏钱买的,装模做样地眺望远方,这时我方才註意到她化着紫眼狐貍一样的深黛闪亮眼妆。莫非这不是为了勾男人魂,而是某种礼赞?想着我掏出化妆盒也打算临时抱佛脚,她叹了口气,悠悠然说起话来。
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