“殿下，这这绣竹纹银织锦缎布料，下官曾见姜少傅穿过。”余管事向太子递上信笺和布料，又道：“勒索信放在鱼腹里，这的确是越州水匪惯有做派。”“如此说来，姜少傅和萧世子都还活着，那真是太好了阿嚏”钱府尹欢喜之余，忍不住打了个喷嚏。太好了，姜少傅没有死，他终于不用像望夫石一样日日夜夜守在江畔口，冻得鼻涕眼泪结成冰碴儿。詹灼邺两指轻轻摩挲细滑的布料，男子瞳孔深处，仿若有一束希望之火重新燃起。他下令道：“按照信上的指示去做。”“卑职领命。”————三日后卯时，便是葭月潮汐的日子。要在三日内筹集万两黄金不容易，詹灼邺不惜暴露出扬州隐藏的暗庄，几经波折，终筹到银款。清晨的天空仿若掺了墨色，阴沉沉地透不出光亮。一艘无人掌舵的货船装载着万两黄金，缓缓消失在水汽缭绕的江面上。午夜时分，负责追踪货船的邢将军满面愧色前来禀报。“启禀殿下，货船随着退潮漂到一处水域，那里江水暗潮汹涌，我们乘坐的四艘渔船一不小心就被卷入暗流中，眨眼间就跟丢了货船，属下办事不利，请殿下降罪！”詹灼邺挥了挥手，眉眼虽冷，却是平静，他仿若早有预判，淡淡道：“这些渔船本就不擅长追踪。”要说最善于侦查的船，当属舟身轻巧的赤马船，此船速度疾如快马，又便于隐蔽。可这种侦查战船，只受越州水师都督调遣。余管事紧皱着眉头：“殿下，老奴总觉得此事透着股蹊跷，要说飞龙船上的官员不少，那群水匪却为何只劫走姜少傅一人？还有，同姜少傅一起条船逃生的萧世子至今仍不知所踪，老奴打听过了，萧家人并未收到水匪的勒索信。”邢将军却认为余管事思虑太多：“或许是萧世子福薄命浅，还没来及被水匪掳走，就命丧江底了，这些水匪收了钱，些许很快就会放姜少傅回来。”余管事摇了摇头，语气透着担忧：“按照殿下之前的猜测，越州水师恐怕早就和当地水匪勾结在一起，姜少傅清楚殿下不少秘密，若这些水匪是受人之意，那他们勒索钱财不过是为了拖延时间。”詹灼邺听着二人的争执，他低垂下眼眸，长指缓缓摩挲起大拇指上的狻猊纹玉扳指，男子这个不起眼的小动作，却让在场二人惊起一身冷汗。余管事仿若猜到了太子想要做什么，脸上露出震惊之色，他极力劝说道：“还请殿下三思啊，殿下若是强行调兵剿匪，皇上定会收回您的兵权，这一切或许正是幕后之人精心设下的圈套！”詹灼邺笑了一声，他的笑声很轻，带着点自嘲的意味。他何尝不知道眼前迷雾重重的江面上隐藏着陷阱，为得就是除去他手中的北凉兵权。可筹码在那个少年身上，他赌不起。亦不敢去赌。詹灼邺摘下指上的狻猊纹玉扳指，扬手掷给邢将军，冷声道：“用孤的虎符，调来三万兵马。”“卑职领命。”————宁静的隐逸渔村突然迎来一队差役，这些人凶神恶煞，手中拿着两张青年人的画像，挨家挨户询问当地人有没有见到画像上的二人。方嫂刚从江岸边上拾满一竹筐蛤蜊回来，打算给家里那对神仙兄妹吃点新鲜海味补补身子，她远远看到村口围着一群差役，心里起了几分嘀咕。快走进村子里时，一名差役横在她面前，拿出两张画像展开，厉声问道：“你有没有瞧见过画像上的二人？”方嫂应付着匆匆瞥了眼画像，目光突然间定住，脸上掠过一丝惊讶的表情。她异样的神色很快引得差役注意，横眉问道：“你见过这二人？”“啊没有。”方嫂回过神，忙挤出一个笑脸：“民妇就是觉画像上的这两个男子模样真俊，忍不住多看上两眼。”差役眼底闪过一丝狐疑：“我怎么听村里的人说，你家半个月前来了外人？”方嫂笑了笑，故作轻松道：“是我侄女，打越州来的，哎小阿虎，你快来官爷这给我作个证，半个月前来我家住下的那位，是不是个姑娘家？”被方嫂唤过来的小阿虎兴奋地点点头，肯定道：“是个比天仙还漂亮的姐姐。”差役一听是个女子，眼中狐疑顿时消散，脸上露出不耐烦的神色，抬手放人。“哎，官爷，这俩人是犯了什么事吗？”隐逸村是个远离尘嚣的小渔村，村里的日子悠闲平静，谁家狗咬了谁家猫这种鸡毛蒜皮的小事都能被村民们嚼上半日嘴，今日忽然瞧见来上这么多差役，有村民按耐不住好奇问了一嘴。“犯了什么事不知，不过上头点名要找，你们若是瞧见这二人的踪迹，凡能提供线索者，赏金百两。”“哎呀，这么多钱呐，那都能在越州买个大宅子。”“瞧你这出息，这些银钱在京城都能买下一间大院子了。”村民们兴奋地叽叽喳喳议论起来，没人注意到平日里最爱凑热闹的方嫂低垂下头，抱着一筐蛤蜊步履匆匆离去了。小院炊房里，姜玉竹一边轻轻煽火，一边盯着煎锅里的汤药走神儿。这半个月里，萧时晏身上的伤势恢复得七七八八，已经能够下床走动。至于她的那枚玉佩，则被方大哥从市集当铺换回来五十两银子。
方嫂想不到那枚小小的玉佩竟然换得一堆白花花的银子，一时间，她看向姜玉竹的眼神就像在看皇亲国戚。有了银子后，姜玉竹托信客给兄长捎去一封信，告知兄长自己平安无事，并让他转告父母安心，叮嘱他们不能表现出知道她还活着的消息。这段时日，官兵对江边上来往船只检查得愈加森严，姜玉竹暂时寻不到机会乘上客船离开此地
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