哼，他倒是要瞧瞧，在众目睽睽之下，太子还能再搞出什么鬼把戏。天色渐晚，礼部几位官员与太子和靖西侯协商了一会儿，干脆让六匹赛马一起上场，前三甲中占两位者便算是获胜。如此以来，这场比试就成了一锤子买卖。当六名骑兵牵着各自的骏马入栏时，观赛人群发出一阵骚动，有眼尖的人指向玄月骑兵牵着的三匹铁蹄马喊道：“你们瞧，这三匹铁蹄马脖子上，栓的都是铜铃！”少顷后，一位礼部官员屁颠屁颠跑到太子面前，拱手提醒：“太子殿下，您手下的骑兵是不是搞错了？这栏中的三匹赛马都是下品啊！”礼部官员的问话，引来不少人侧目。只见太子不以为然笑了笑，气定神闲道：“并未搞错，方才上场比试的正是这三匹马。”周围响起一片哗然，众人显然都不相信太子的话。要知大宛马最出名的便是它的速度，靖西侯今日带来参赛的大宛马从外观看上胸膛宽，pi股齐，鼻孔硕大，品相极佳，一看就知是疾驰如风的极品良驹。下品铁蹄马，怎么可能跑得赢上品大宛马。太子的这番说辞，让靖西侯愈发肯定他定然在先前的比试上调换赛马。这样就算是输了，太子亦可归罪于铁蹄马的品阶不够，好歹保住脸面。靖西侯露出看破不说破的得意之色，他似笑非笑道：“郑大人，想必是太子殿下对铁蹄马胸有成竹，才要故意要让着本侯。”郑大人眼珠子转了转，琢磨过来这是靖西侯在给太子台阶下，于是点头哈腰地退下了。浑厚的号角声响起，六匹赛马同时出栏，霎时间蹄声如雷，四蹄生风，场面异常激烈。靖西侯心中虽有八九分笃定，可仍有一两分心虚，他眯着冷眸紧紧盯着赛场的局势，放在膝盖上的双手止不住颤抖，手指蜷缩着，掌心都渗出细密的汗水。山头上观赛的人群同样紧张地忘记了呼吸，数千双眼睛一眨不眨盯着场上奋力驰骋的马儿，激烈的蹄声在两山之间回荡，咚咚咚越来越密，如同战鼓在催动，听得人热血沸腾。姜玉竹高高提起一颗心，她微微倾身，掌心的葵花籽撒了都未察觉。几乎所有人都在关注山下激烈的赛况，唯有萧时晏垂眸静静看向身侧的女子，眸光异常温柔。突然，一阵巨大的喝彩声在二人周身响起，萧时晏看到少女明眸闪亮，欢喜地转头看向明黄色幄帐内。硕大如云的幄帐阻挡住视线，可少女熠熠目光仿若毫无阻拦，和帐内那人四目相对，共享这一刻的喜悦。心口传来钝钝的痛意，萧时晏眸光微暗，僵在唇角的笑意泻出了几分落寞。“这这怎么可能！”目睹最终结果的靖西侯腾地站起身，他双瞳剧烈收缩，连带着眼角都开始抽搐，猩红眸底仿若要喷出烈火来。他精心挑选出的三匹大宛马，竟然全都败给下品铁蹄马。似是嫌靖西侯遭受的打击还不够，十皇子詹少辞在旁兴冲冲道：“九哥，你这些铁蹄马可是弼马温养的？那三匹大宛马跟在它们pi股后面吃了一路土啊！”靖西侯面如死灰跌坐回扶手椅上，他如何都想不明白，自己为何会输得一败涂地。在回程的路上，詹少辞强行挤上太子的马车，一个劲儿追问起缘由。“姜少傅，求求你了，你若不告诉我这些铁蹄马是怎么赢了上品大宛马，我今晚都会辗转难眠，睁着眼琢磨到天亮！”面对死缠烂打的十皇子，姜玉竹莞尔一笑，解释道：“这缘由其实很简单，就是靖西侯被匈奴人骗了”无论是匈奴人还是金乌人，他们打心眼里都不愿意把部落里最好的种马贩卖给大燕。他们知道大燕人不懂马，在采买种马时，只会挑拣皮毛光鲜亮丽，四肢强健有力的马儿。所以他们会将一些差等马收拾得漂亮，再高价兜售给大燕人。虽然太子和靖西侯都是从两国购得种马，可靖西侯是用金银交易，而太子是用马具交易。若是金乌人耍滑头，故意以次充好，太子便有样学样，用华丽却不实用的马具同他们交易。一来二去，金乌人渐渐清楚只能用最好的种马，才能从太子手里交换到最好的马具，所以便舍弃了滥竽充数的想法，用心挑选出最优秀的铁蹄马做交易。故而太子手中的赛马，即便是最差等，也能胜过靖西侯花费重金购来华而不实的极品马。十皇子母家是做生意的，很快就领会这个其中的门道，不由佩服地鼓起手掌：“高！真是高！姜少步步为营，设下一套又一套，不仅让靖西侯心甘情愿钻进去，到头来输得底裤都不剩，还一分一厘钱都拿不走。”姜玉竹被十皇子夸得有些不好意思了，她双颊红彤彤，笑着摆摆手：“十皇子谬赞，姜某不过是略使小技，归根结底，还是北凉马场养出来的战马足够优秀。”詹少辞殷勤地打开食匣，脸上笑容和花一样盛放：“姜少傅太谦虚了，要说还是江陵的水土养人，姜小姐人美心善，姜少傅你又颖悟绝人，改日我一定要登门拜访，好问一问姜夫人是如何养育出这么一对杰出的儿女。”“姜少傅吹了半日的风，肚子定然饿了，还好我提前让人去鸿鲜楼买了些小菜，少傅喝两口热的桂花酒暖暖胃！”“那姜某就谢过十殿下了。”詹灼邺坐于车侧，他双手交叠抱臂，缓缓眯起凤眸，冷眼看着小少傅和十皇子把酒言欢，二人嬉笑晏晏。最后，在十皇子想要帮小少傅擦拭脸上的桂花瓣时，詹灼邺忍无可忍，一把拧过十皇子造次的胳膊，大义灭亲丢下车。“殿下，天色已黑，外面可是荒郊野岭，你这样把十殿下丢下车，万一他碰上野狼怎么办？”
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