他要继续写自己的遗书。可沈乔急忙叫道：“表兄要去借书吗？我带你去周婶子家借书。”她那不太好接近的表兄总算开了金口问：“能借到笔墨吗？”这是同意了！沈乔连连点头，忙兴奋地丢开球，转回屋里去跟赵娘子说。原本赵娘子是不愿意她出门乱逛，沈乔和自家娘亲软磨硬泡了好一会儿，说有表兄带着，又把谢源拉出来作证，赵娘子便微微一笑着同意了。她用一方油纸包了四个鸡蛋，让他们带着，末了叮嘱要早些回来。冬天里藕塘结了冰，一望都是一茬一茬枯杆子，踩在地面上咯吱咯吱一脚一片雪沫，偏生她还就爱往雪地走。小麻雀从地上飞到枝头上，歪歪脑袋看着两个人走远，从村东到村西，直到过桥的时候，沈乔忽然看见远处有个妇人挎着个篮子，慢慢地往前走着。是周婶子。远远叫了一句，沈乔拉着谢源就往前跑。那边的人听见声音，转头一看便惊叫到：“慢点慢点，可别摔了，地上滑。”沈乔高兴地跑过来，先问了好，方笑盈盈地问：“周姨怎么在这里？”“我刚才去买那些果蔬给我家亭儿补补身子。”周娘子用帕子微微遮着嘴角，俏眼瞅向谢源说：“这位是？”周娘子是寡妇，家中只有一个儿子，家底丰厚，平时都是拿钱跟村里人买些菜吃。她打量了一圈，觉得容貌不俗，心中一动，附在耳边悄声问：“难不成赵姐姐终于听我劝，攒钱给你聘了个童养夫？”谢源眼神淡淡地看着她。沈乔笑眯眯地道：“周姨这是我表兄。”周娘子轻轻咳了咳，将沈乔挤到一边，牵过谢源的手道：“怪道我一见你心里就亲近，原来是沈丫头家的。以后就喊我周姨，要不周姐姐也行。”沈乔双手捏住周娘子手腕，硬是掰开了她的手，扬起了苹果似的甜滋滋小脸：“今天我表兄想借一些书来着。亭哥在家吗？”“借书就借呗，不用问你亭哥的意见。我就喜欢你这丫头！”周娘子笑眯眯地捏了捏她的脸，一点没生气。沈乔笑嘻嘻地直接挽上周娘子的胳膊，夸道：“我也最喜欢周姨了，半个月不见，周姨越来越好看了！”周娘子抿着唇，笑得容光焕发：“哪里好看了？”谢源冷眼看着沈乔口若悬河。周娘子被她夸的心花怒放，恨不得把她当天领回家当亲闺女养着。哼，谄媚小人！说着说着，周娘子摸了摸沈乔的头，却用眼睛上上下下的打量起谢源：“你这孩子多大了？读书吗？”谢源没有任何与村妇交流的兴致，淡淡道：“只是粗通文墨。”话音刚落，已经到了家门口，周娘子从篮子里找出了一把钥匙在门上打开，迎着他们走进院子。
周娘子一面将篮子放下一边道：“亭儿正在书房里，你们去看看吧，等会儿我就喊你们俩吃饭。”沈乔笑着哎了一声，拉着谢源去书房。她已经来过多次，早已经是熟门熟路。沈乔敲了敲书房门，安静地等了一会，门里传来一声询问：“谁啊？”随即一阵脚步声，过来开门的是个十六七岁的少年。他穿着一身青布袍子，人瘦瘦长长，板着脸，似乎很有几分严肃的样子，先是打量了一下门外的两人，随即侧身先让人进来。书房内部只有一方书案，书案后是一面六层书架。地上作业习字的纸厚厚叠着，足有半臂之高。沈乔开门见山道：“亭哥，我来借几本书。”“不行，书可不是能轻易借给你的，你看书跟土匪一样，糟蹋了我的纸张。”周亭在凳子上坐着休息，给自己倒了杯茶。沈乔：“这次是我表兄想要借书。”“我表兄第一天来就想看书，可好学了。”周亭喝了杯茶，道：“也罢，如果你能通过了我的考验，那我便将书借给你。”沈乔的神色有几分迟疑。谢源倒是可以。“经史子集，你要我考你哪种？”“都可以。”“好大的口气。既然如此，那你若是考过了哪门，哪一门便随意你选。”沈乔打了个哈欠在一边的桌子上坐着，开始剥起鸡蛋吃。过了一会儿就见到谢源抱着一摞的书走到了她面前道，语气平淡地道：“好了。”沈乔诧异地回头，只见她那白鹭书院的院首亭哥像是被吸干了精气一般，趴在了桌子上，两眼无神，目光空洞。“天才吗？哈哈……又是一个天才。”沈乔从来没见过亭哥这副模样。拍拍手准备离开，但亭哥突然如惊厥的老鼠一般冲了过来，抱着谢源的腿大声嚎叫：“这位小兄台请留步！求求了！救我一命吧！我这书库的书都随你看！”谢源脸色一黑，偏头问：“沈乔，他一直都是这样的吗？”沈乔眨巴了眨巴了眼，诚实地道：“差不多。”“到底怎么了？”周亭表哥哭哭啼啼道：“乔妹妹，原先我本身是白鹭书院榜首对吧？”沈乔点点头。“后来书院院长请来了一位德高望重的老先生，那老先生出了一方难题，说只要解开这老先生的题目，就能成为他的学生。”
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