“也不晓得一会儿是去见什么人，先……咳，父亲也不说，你可知是何人吗？”“大概是哪位故旧？”兰溪小心地引着她过一池枯败的莲塘，也就半日功夫，自觉是摸透了主子的好性，见她眉目间总蒙着些若有似无的阴翳，不由得也玩笑了句，道：“主君身份特殊，谁人都想得咱们府上的首肯，听说太子殊是带着宗周废立的旨意回来的。说不准，主君怕您被有心人哄骗，许是早早寻个局外人来同您相看？”“啊？！”赵姝自然不认为是这等情况，也不会因这等打趣如寻常女儿家一般害臊脸红，莲塘深处，她不禁沉思起来，思量着兄长同赵穆兕从前的关系。以新河君门生遍天下，又有两处富饶封地，其子亦正在洛邑任要职的尊崇，实则不论何人御极，都不会有太大影响。她在等一个合适的时机开口。见她心事重重，苍白小脸上连一丝儿晕红也没有，兰溪只猜测她这些年不知在外吃了多少苦，心中怜惜不忍，遂话锋一转，又笑意盈盈地婉婉道：“小姐，说起太子殊可也不是个寻常的，他去岁为保平城将士，倒敢越过大王以一己之力担起降国的罪责。您可还记得，就是公子殊呀，小时候他最爱去咱们府上的珍禽园，带着您爬树下塘的，婢子那时太小，他嫌着碍事，总拿个糖块点心的，骗着甩脱我呢……”枯莲残叶衰败，少女婉转柔声里，也渐渐带上了三分不忿计较来。“有这等事么？我怎么没印象嘛。”赵姝有些尴尬，信口不认。出莲塘时，她步子一转，就朝着珍禽苑的反方向而去，或许是府上草木砖瓦俱没挪动，兰溪缓缓指着帮她回忆，眉目间阴翳愁云倒暂且放下，透过这些几乎一模一样的景致，她好似看到了十二年前蝉鸣酷热的盛夏。被按着歇了个午觉，原本以为是睡不着的，不想倒差点直接睡到晚膳时分。未末申初，她气喘着从困梦里一下子坐起身，睡眼惺忪着抚着心口缓解，把了下脉，能觉出是寒毒发作的日子又近了些，气血有些不畅罢了。替自己写了个方子，兰溪便领着两个小丫头，端了两大方盘的钗环金玉迈进来。几十件女子钗环佩饰铺展，赵姝看得眼花，本想随手捡个式样最间素的墨色玉钗绾发，却被兰溪按下。杏色烟罗的绫裙外罩薄透明彻的瑞黄纱衣，云鬓在脑后绾作垂鬟双髻，一支雕着小狻猊的金步摇嵌着蓝玉，数寸颇长的流苏垂晃着不时拂过肩头，竟是四五种玉石磨连而成，色若虹霓，像是由波斯国珍贵的七色石制成的。一番装扮，足用了小半个时辰。“小姐这些年是修行去了，倒似天上仙童下凡了一样。”兰溪颇为自得，看了半日，又总觉着不对，突然‘哎呀’一声：“瞧瞧奴婢，都被小姐晃晕了心神，险些将口脂给落下了。”朱色檀口一染，整个人气质又变了，稚气灵动的眉眼里，无端多了丝媚，仿若清泠泠的白玉盏里滴下一点血色果酒。女儿家装扮与否，差别也太大了，难怪从前与自己姊妹见面不多，时而妆容差异大，她会误以为她们是易容了。
赵姝出神地看着铜镜，她摇一摇头，镜中人肩头五色宝石流苏晃动，她檀口微启，略略露出侧面一颗小虎牙时，镜中人便笑得温软娇俏。杏眸弯弯明澈若秋水，这双眼剔透干净的，倒真个不似人间，直比那五色流苏还要耀目。明明她心老似翁媪，还藏了那么多的算计。……赵姝没有再去追问所见之人，她吊了一路的心，期待又惧怕，直到黄昏时分被兰溪带入凤沅斋的雅间时，见着了人，才把一颗心安了下去。换了这个身份后，赵穆兕第一个安排她见的人，竟是怀安王姬淏。她二人进门时，天幕昏昏泛着霞光，姬淏换下了那日白衣，着一件鸦青锦衫，正斜靠着西窗饮酒。兰溪没成想是来见这位，足下一顿，看向窗边人的眼睛里有哀色怨恼，只略一闪，那人抬眸勾唇看来时，她深闭了下眸，依礼退了出去。身后这一瞬息的变化赵姝自是察觉不到，她笑不达眼底地福了福身，女子的见礼动作还不太顺畅，她自个儿不在意，抬起头就直直看向对方，目中是毫不掩饰的探究。暮色烂漫，晚风徐徐，阔大的雕花窗外飘来凤沅斋一楼的热闹戏文。凭窗闲立的青年分明是眉目如画，长身玉立，可一双桃花眼扬着，带着微醺的气息，笑得浮浪。赵姝对着无关的旁人时，那生来的天潢贵胄的气势分毫不减。她同姬淏只是少年时见过两回，此时此地，算的上是陌生男女初见了，即便是有新河君的安排，这人的目光也是僭越到令人不快了。看来赵穆兕已有立场倾向，兄长也早料定了不需得她去游说。一旦事成，这怀安王，又不比兄长有封土士卒，怕只是一个比她还不如的傀儡罢了。因此，对着此人过于热情的打量，赵姝垂手淡立，避也不避地就那么同他对视。怀安王愈发觉着有趣，他视线越热烈大胆，她回望的神色里便越发冷硬似冰。
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