乔父扫了一眼周围的环境，跟乔珍珍商量：“闺女啊，这房子做婚房真不合适，不然咱再重新买一套，这套看看能不能转出去？”乔珍珍猛摇头：“不行，周围像这么大的四合院，价格都在一万左右，我这次真是捡漏啦。”乔父：“那你以后跟小贺结婚，就住这？这里可连厕所都没有！”乔珍珍顿住，含糊不清道：“离结婚还早着呢……”乔父还是不赞同：“你看这院墙都歪了，我都怕这房子撑不到你们结婚……”“哪有这么夸张？修缮一下就好了。”乔珍珍振振有词道，“要不是房子太破，也不会是这个价。”乔父叹气：“那你买得也太急了，跟家里商量一下也好。”乔珍珍：“我这不是怕被别人给抢了吗？”乔父哑然，事已至此，只能想办法补救了。他走进唯一空置的东厢房，仔细查看屋内的状况。自租户搬走后，东厢房就没收拾过，里面乱糟糟的，家具也都被带走了，只剩下一个靠墙的土炕，还有几件缺胳膊少腿的烂家具。乔父主要是看房梁，房梁的情况倒还可以，只是要换一下屋顶破损的瓦片，免得哪天掉下来砸伤人。看完东厢房，乔父又去看了其他几间已经租出去的厢房，问题大同小异，除了屋顶，就是几个墙角得拿砖头和水泥修补一下。乔父正四处排查安全问题时，乔珍珍就去了门口，晃了晃松动的大门。里面都要修了，这里作为门面，肯定也要好好收拾一下。乔珍珍正琢磨着是换还是修，居委会的李大妈就带着一个黑瘦中年人过来了。李大妈手上还端着饭碗，边走边吃：“咱们这个胡同，就找不到比这家还便宜的了！一间东厢房，再加一间做饭的棚屋，一个月才7块。”这倒不是假话，周边的四合院一间厢房至少能租8块钱，只有乔珍珍的这套因为房子太破，这才租不起价。乔珍珍听到动静，跟人打招呼：“李大妈，吃饭呢。”李大妈看见她：“你在呀，那正好，租客我给你找来了。”因乔珍珍平日要上学，找租客的事肯定不能亲力亲为，便提了两包点心，托住在附近的李大妈帮忙把房子给租出去。乔珍珍闻言，点了点头，朝李大妈道：“行，不耽搁你吃饭了，我先领他进去看看房子。”李大妈也没有客气，端着碗就走了。
乔珍珍带人进院子，实话实说道：“环境比较糟糕，你自个看看要不要租？”一穿过门头就是东厢房，房门大敞着，一眼就能看全，附带的棚屋就在旁边。看房途中，中年人十分沉默，并不为了压价，对房子挑挑拣拣。直到最后，才试探性地问了句能不能短租。乔珍珍见他上衣皱皱巴巴，一脸风尘仆仆，问：“你是外地的吧？来首都做什么？”中年人抿紧干涩的唇：“江省的，带闺女来看病。”乔珍珍顿时反应过来，从这个胡同出去，走个十分钟，就是首都有名的大医院。中年人担心乔珍珍不愿意租，补充道：“先租两个月，不，三个月，只要我能在首都找到活，就再续租。”乔珍珍当然是更偏向于稳定的租客，况且想在首都找个工作可不简单，每个岗位都是一个萝卜一个坑。原房主之前着急卖房，就是为了给儿女安排工作。但乔珍珍并未一口否决，她观察中年人虽然黑瘦，但眼神内敛坚韧，莫名有一种军人特有的气质。她问：“你以前当过兵吧？”中年人错愕地点了点头：“复员快十年了。”乔珍珍顿时好感倍增，也不在意这些细枝末节的小事了，爽快道：“短租就短租吧，也不一定非要几个月，按天算钱也行，多退少补。”说完，乔珍珍直接将东厢房的钥匙交给了他：“你先收拾屋子，我去写个租房合同。”中年人原以为自己还要继续碰壁，他一个外地人，想要在首都落脚绝非易事，更何况他还带着病人。今日能顺利租到房，他知道自己是碰上好心人了，由衷感谢道：“太谢谢您了。”乔珍珍不在意地摆了摆手，正打算去找租户借用纸笔，一扭头，乔父过来了。乔父粗略地算了下修缮四合院要用的砖头和瓦片，安排道：“珍珍，等吃完饭，咱们就去砖瓦厂拉点砖头水泥回来，还得再找个砖瓦工……”他要是有空，这点活他自己就能干了，可他下午就得回军区，今日过来接乔珍珍，还是特意把时间腾出来的。乔父话音未落，中年人神色大变，惊呼道：“首长！你怎么在这？”乔父目光落在中年人的脸上：“邹勇？”邹勇激动地点了点头：“是我呀！”乔父：“你去年十一月来家属院找我，我当时在外地开会，让你多等我两天，谁知你一听说我不在，撂下一袋山货就走了。”
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